卫青一行连夜从朔方出发奔赴长安。卫青出发前简略的将给皇帝的奏章大义告诉了苏建和黄义，让这两人写好后以六百里加急送往未央宫。苏建和黄义仍旧留下来镇守朔方，卫青回京后要等天子诏令再看下一步去哪里任职。这次大战几乎全歼乌维在河套一带的大军主力，来年春天之前乌维肯定是无力再来侵犯了。但是此役让乌维跑掉实在是可惜，而让卫青更担忧的是救走乌维的狼贲营，之前卫青看到李广从右北平发来的奏报，里面说兰觉和呼衍都离已经同归于尽，但是现在看来兰觉八成还活着，而且今后必将给汉军制造不小的麻烦。
众人回长安取道五原城，然后沿着蒙贞先祖蒙恬修筑的秦直道朝咸阳疾驰而去。这直道堑山填谷，宽二十丈有余，上面车辙宽广，马拉着车子跑得飞快，第一天就行了四百多里。一路上托赫都不理睬张骞，此行诸人中只有范衡谙熟匈奴语，得空便跟托赫一路交谈。而托赫刚刚丧母，心里正是十分痛苦的时候，范衡的和蔼可亲和对匈奴草原的了解让他感到十分温暖。范衡对托赫有种天然的亲近感，这孩子其实像极了张骞和图雅，血液中流淌的是两人生命中最宝贵的傲勇之气和无所畏惧的精神。范衡十分感念图雅在灞桥客栈中对贞儿出手相救的大恩，是以他将十二万分的慈爱都倾注到了托赫的身上，短短两天之内托赫便跟范衡形影不离了。
蒙贞更是因为图雅的去世而伤心欲绝。她当时被董豹打晕，事后父亲告诉自己当时图雅救下她的场景，她牢牢记在心里，一直想着如何报答图雅和张骞。如今图雅离开了人世，蒙贞自然把这份感念转移到了托赫身上，悉心照顾他的伤情和饮食。托赫也十分喜欢蒙贞，二人迅速成了好朋友。再加上车里的狗儿和金虎也都生气勃勃，虽然众人还不能从失去图雅的悲痛中平复过来，小小的车厢内倒也是一片温情。
张骞却无法从失去妻子的悲恸中恢复，他骑马紧紧跟着运送图雅的棺木，一路上一言不发，霍去病骑行跟在张骞身后陪同。前方卫青和雷被并辔而行，卫青心下十分感谢雷被在生死关头出手相助守城，而雷被则是因为在灞桥客栈中被卫青的气节所感佩，是以在长安听说朔方恐怕将有恶战，便星夜飞驰到朔方城投奔卫青，没想到正好赶上了这场大战。如果不是雷被以绝世武功击杀已经入城的匈奴兵将，朔方城的安危确实很难预料。卫青一路上跟雷被探讨兵法，二人都从对方身上获益良多，很快便有了相见恨晚惺惺相惜之意。
到了第四天中午，一行人已经抵达了渭河北岸，巍峨的长安城和未央宫在晴朗的初冬阳光照耀下愈发显得雄壮，渭河到长安的渡口人来人往，车马喧嚣。卫青邀请雷被前往城中车骑将军府休息两天再行上路回淮南，雷被很爽快便答应了。众人在附近的官驿用了饭，便由驿丞安排了渡船，过了渭河进入了长安城。
卫青一行回到车骑将军府上已经接近申时，府内管事和仆役们见到主人回来十分高兴，赶紧张罗着准备酒饭，卫青让人将雷被和张骞也安顿到了自己府中，此时托赫已经跟范衡和蒙贞粘在一起不愿分开了，到哪里都跟着范衡。众人歇息片刻后便来到前厅用饭，卫青命人将范衡酿造的桂魄菊魂酒开了封，登时厅内酒香四溢，卫青举杯正要敬众人，只听门外脚步杂沓，一人自行掀开门帘便闯了进来，大声说道："卫青你好大的架子！回长安了也不先见朕一面，自己倒躲了起来喝这天下一等一的美酒，你眼里还有朕吗？"
卫青一听声音就知道是当今天子夺门而来了，他手里的酒一颤之下洒了一地，他连忙放下酒樽，离席拜倒说道："陛下，微臣今天下午刚刚回到家里，不经沐浴更衣不敢递门籍入宫面圣，请陛下恕罪！"
厅上众人都跟随卫青一起行礼，唯独托赫坐在那里不动，一双大眼睛好奇的打量着刘彻。他见刘彻虽然只穿一身灰色常服，头戴一顶文士冠，宛如一名儒生，但仍然是神色俊朗，不怒自威，不由得心生好感。而刘彻也注意到了这个英俊帅气的小家伙，他看到托赫高挺的鼻梁和淡黄色的头发，便知道这孩子定是张骞和图雅的儿子无疑。他已经接到苏建发来的奏报，知道了图雅在阵前身亡的噩耗，如今看到图雅的幼子就在眼前，心下不禁一阵凄然。他正要开口询问托赫，跪在眼前的张骞突然发现了托赫的无礼，他厉声低喝道："孽子，还不赶紧跪下拜见皇上！"
托赫从众人的举动中已经知道了面前这位英气逼人的中年人便是当今大汉天子，他看到刘彻看着自己的眼光里满是亲切之意，对他的喜欢又大为增加，托赫正准备效仿众人向刘彻行礼，但是听到父亲称呼自己为孽子，他的眼泪刷的一下子便流了出来，他别过头用衣袖拭去泪水，却决意跟张骞作对，故意不理会他的呵斥。
张骞见儿子对自己不理不睬，心下一阵暴怒，但是碍于皇帝就在眼前，没有平身的旨意根本不敢起身去收拾儿子，只能将双手的关节在地上握得喀喀作响。卫青心知不妙，正想着如何为托赫开脱，没想到刘彻温言对托赫说道："孩子，你过来。朕有东西要给你。"
托赫犹豫了一下，他起身走到刘彻跟前，刘彻从腰间解下来一枚小小的玉佩，放到了托赫的手中。托赫定睛去看那玉佩，是一枚小小的玉虎，十分生动可爱。他心下欢喜，结结巴巴地对刘彻说道："陛陛下，谢谢谢！"
刘彻被眼前这个孩子的神态逗乐了，他微笑着对托赫说道："你的母亲是我大汉的长公主，从今以后朕就是你的舅舅，没人敢来欺负你，你要好好跟着你父亲学文习武"
刘彻话音未落，托赫却已经放声大哭起来："我没有父亲！他他丢下我和娘在草原上，从来没有管过我们的死活，我娘就是被他害死的！我不要跟他一起呜呜呜"
张骞听到儿子这一番话登时眼前一黑，他从地上一跃而起冲着托赫厉声喝道："我张骞怎么会有你这个不肖的孽种！我们今天一起到黄泉之下跟你娘相聚好了！"
眼见张骞作势要向托赫扑去，一旁的卫青眼疾手快，一把抓住了张骞的腰带将他拽在了地上，卫青低声对张骞喝道："快向圣上请罪，你这是要惊驾吗？"
张骞伏在地上吞声哭泣，一句话也说不出，而托赫丝毫不为他所动，眼光怨毒地看着地上的张骞。
刘彻将这一幕看得分明，他心下一阵难过，长长叹了口气，他摸了摸托赫的脑袋说道："孩子，你不要怪你父亲，是朕要他出使西域的，朕要让他完成的是一件极大的事情，做好了便可以保大汉和匈奴平安，朕今后会慢慢说与你听。你的母亲为我大汉以军功殉节，朕将以长公主之礼安葬，让你母亲陪葬孝景皇帝阳陵。你可有汉名？"
托赫对刘彻的话似懂非懂，他流着泪摇了摇头，刘彻沉吟了一下说道："卫青，朕打算让这孩子先在你这里住一阵子，你就收他为义子吧！先跟你的姓，名字就叫卫律好了，让他懂得克己自律，将来总有一天要认祖归宗。范先生，你要好好教这孩子读书。张骞，你看这样安排如何？"
张骞嘶哑着声音哭道："但凭陛下安排，臣教子无方，请陛下恕罪！"
卫青和范衡一起领命。刘彻心里面稍微舒服了一些，他看到后面霍去病和雷被也跪在那里，于是微笑着说道："众爱卿起来吧，朕想喝你家的酒了。霍去病，雷被，你们陪朕多喝几杯！"
霍去病和雷被都觉得受宠若惊，二人对望了一眼起身坐好。跟随刘彻一起前来的还有太中大夫加侍中东方朔和黄门太监苏文，皇帝没有招呼他们自然是不敢坐下。卫青看到东方朔站在那里不停的吞口水，便对刘彻颔首行礼说道："陛下，东方大人也在这里，微臣斗胆请皇上也赐东方大夫一席可好？"
刘彻仰天大笑，他对东方朔说道："曼倩，你好大的面子，要卫大将军给你请下席面呢！你随便坐吧！"
东方朔心下感激卫青，他却嬉皮笑脸地对刘彻说道："微臣还不是要感谢圣上！如果不是圣上带微臣前来，哪里能喝到这天下无双的美酒呢？"他在霍去病身边找了个位子坐下，对着霍去病做了一个鬼脸，只留下苏文孤零零地站在前厅门口。苏文顿时感到浑身到处不自在起来，皇帝和卫青没招呼他，让他感觉十分尴尬，心下对卫青竟然有了几分恨意。
霍去病对东方朔也很是感激，这家伙之前曾经救了自己一命，他也对东方朔报以善意的一笑。这时厨房已经将晚饭备好端了上来，卫青连忙让仆役们将晚饭搁在了一边不让上案。刘彻看那食案中只有几样蔬菜和麦饭，不由得心里不大高兴，他对在一边忙碌的掌事说道："你们就拿这些饭菜来给你家主子接风的吗？"
卫青在一边连忙解释道："陛下，这不关他们的事，臣知道太后身体欠安，是以这几天来一直斋戒，不沾荤腥，但是臣下们行伍出身，酒是离不了的，还请陛下恕罪。今天臣等不知陛下前来，现在后厨正在给陛下准备膳食，等齐备了臣等再陪陛下进膳。"
刘彻心下一阵感动。他沉默了一会儿叹道："难为你想得这么周到。太后受了风寒，这半个多月都起居不便，淳于太医一直在旁服侍也不见好转。朕这次召你回来，除了跟你商量军国大事之外，还想借你此番大胜的的威势镇镇长乐宫内的邪气。说来奇怪，这个把月来长乐宫里一直闹鬼，不少宫女太监看到韩信的鬼魂在宫里游荡，有天晚上竟然惊扰到了太后。但是朕前往巡视了几次都没有异样。卫青和去病，你们俩明晚随朕去长乐宫，朕要借你们剑上的血光去辟辟邪。"
卫青低头领命，而霍去病却惊出了一身冷汗。他在汉中和朔方多次梦到了韩信，自己也分不清到底是现实还是虚幻。如果在长乐宫再见到韩信自己该如何是好？胡思乱想间又听到刘彻说到："卫青，此次朔方大捷，消灭匈奴精锐两万铁骑，你自然是立了头功，朕打算再封你三千户，赏赐黄金万两。范先生和去病督造兵器、参与战阵也都有封赏。张骞、苏建、黄义和雷被也都立下了战功，自当封爵。这事情让曼倩下去操办吧。来，众爱卿陪朕喝一杯！"
刘彻举起金樽一饮而尽，卫青却不敢端起酒樽，他对刘彻说道："微臣斗胆请陛下收回对微臣和去病的封赏。陛下对微臣已经封赏太多，守城本就是微臣职责所在，得保朔方不失是臣份内的事情，请陛下成全微臣所请！"
刘彻脸色一变，但是迅即又恢复了平静。他示意让卫青等人先将杯中酒喝完，然后看着卫青一字一顿地说道："卫青，朕知道你心里想的是什么，你忌惮的是你跟去病作为外戚的身份。你给朕听明白了，朕赏的是你的才干和忠勇，不是因为你是皇后的弟弟！你是国家的栋梁之臣，怎么连这个道理都不明白！"
卫青被刘彻这番话说得十分惭愧，低头看着眼前的酒杯不语。那边厢东方朔兴高采烈地说道："陛下此言大哉！当年春秋时晋平公委任大臣，问大夫祁黄羊谁能当南阳令，祁黄羊推荐了他的仇人解狐；晋平公再问谁能当国家太尉，祁黄羊又推荐了自己的儿子。晋平公感到很奇怪，问祁黄羊你怎么既推荐仇人又推荐儿子呢？你到底是怎么想的？祁黄羊却回答道国君你问我的是谁能当好这个差事，而不是这人是我的亲人还是仇人。看来陛下的学问见识又大大精进了啊！"
刘彻仰天长笑，东方朔这个马屁拍的实在是恰到好处。他昨晚在石渠阁看吕氏春秋，刚刚读到过这个故事，今天用在卫青身上可谓是十分应景，难得的是东方朔这小王八蛋真是自己肚里的蛔虫，连这点心思都被他琢磨了个透。突然间刘彻心下一动，恶狠狠地对东方朔骂道："曼倩你个猴子，胆敢偷看朕的书！"
东方朔本来坐在刘彻侧面，中间还隔了个霍去病，他正趁机偷偷又喝了一大杯酒，听到刘彻发飙，一口酒没咽下去噎在了喉中呛了个半死，他赶紧爬到刘彻跟前，一面大咳一面结结巴巴辩解道："陛陛下，微臣怎敢偷看，咳咳……是是陛下昨晚让臣代拟诏书，陛下将那部吕氏春秋放在臣的案头忘了拿走啊！咳咳……微臣见皇上赐给的机会怎能不用心学习，所以将那段故事默记在了心中咳咳……"
刘彻不耐烦地挥了挥手，"好了，别跟朕啰嗦了，这段书你要能背得出来朕就饶了你，背不出来小心朕打断你的腿！"
东方朔一脸苦相，抓耳挠腮了半天，开始朗声背诵吕氏春秋的这段故事。说来奇怪，他的咳嗽也彻底好了。刘彻仔细听来居然一字不差，他心下对东方朔也不由得暗自佩服。等东方朔背完刘彻板着脸训斥道："朕这次就饶了你，只罚你一大杯酒，去一边喝去！"
东方朔谢恩后厚着脸皮问道："陛下，能罚三杯么？"
刘彻连同座中诸人这下被他彻底逗乐了，忍不住笑出声来。刘彻干脆冲他旁边一坛酒一指说道："有本事把这一坛都喝了！给朕有多远滚多远！"
东方朔得令，抱着一坛酒躲到了角落中。刘彻从怀中取出一枚玉牒让苏文递给了范衡，范衡双手恭恭敬敬接过一看，竟然是自己在朔方交给卫青的家产，看来卫青已经转呈给了皇帝。
范衡正惊疑间听到刘彻叹了一口气说道："范先生，你对朕、对卫青、对社稷的一片赤子之心，朕心里有数。上次朕在这里跟你谈论商道，着实佩服你的见识。这是你的家产，你给朕拿回去好好经营。朕也正好想问问你，如今世上做何等生意才是最好的？你打算做什么？"
范衡看着手中的玉牒，心下一阵感动。他想了一想回答道："谢陛下隆恩，臣自当好好经营以不辜负陛下期望。若论天下生意，无论何等行业，只要是用心做到极致，都是一等一的营生。但如果让臣去选择的话，臣会以中国独有之货物跟西域诸国和匈奴交换。物以稀为贵，比如我大汉江南之丝绸，蜀地之官锦，在异国都是难得之货，获利可在五倍以上。臣以为陛下在我大汉郡国之内一定要平准物价，不能与民争利，比如盐铁粮食都是国计民生关键所在，物价千万不能大幅波动，价高则百姓生计困苦，价低又伤及工农，因此请陛下以少府或者大农管理这些货物的价格。而对西域诸国和匈奴的贸易又是另外一回事了，西域各部族多以游牧为生，见不到我天朝的声色犬马，对中国的美酒美食、服饰、铜铁、漆器等无不垂涎三尺，而这些部族中又盛产昆仑之玉、流沙之金、汗血之马，如以我天朝军力为保障进行关市，一来可让我国库充盈，二来可让我军马繁盛，三可让对方资财耗尽，如此一来西域诸国必将依附于我大汉，而匈奴也逐渐将无力再战。这也不失为辅助陛下平定匈奴之乱的一个法子。"
刘彻听得两眼放光，他大声说道："对国内平准物价，对国外赚其资财，这一招釜底抽薪不战而屈人之兵，这个法子妙！"他举起金樽咕嘟咕嘟喝完了一大杯，把杯子往案上一放沉声说道："范先生，那朕就让你去做这个生意，赚到的钱只要给朕纳足关税就行。朕要你成为天下第一富豪。但是平准这件事，你也要会同大农令郑当时给朕干起来！"
众人心下都替范衡高兴，奉旨经商，这一下无疑是要坐实了海内首富，想不发财都不行。谁知范衡稽首回答道："谢陛下恩典，微臣还知道一种营生，所得之利远胜于微臣刚才跟陛下所说的生意。但是这门生意微臣是万万不会去做的，不仅微臣不能做，还请陛下也一并禁了这门生意吧！"
这下轮到刘彻吃惊了。他问道："这是什么生意？"
范衡从怀中摸出了一枚铜钱，双手一用力竟然将那钱掰成了两半，他递给了苏文，苏文恭恭敬敬转给了刘彻。刘彻在灯光下看去，只见那铜钱甚是轻薄，断口处是白色的锡光，两个断开的钱拼起来就是一枚三铢钱。
"陛下，当今官府并不禁止民间私铸钱，臣窃以为这才是最暴利，最黑暗的营生。商人有了矿山后铸钱，本来就是一本万利的事情，再加上不法商人以次充好，用铅和锡代替铜，这些次钱流落民间后肯定贬值，又进一步哄抬物价，而真金白银却都被这些商人们拿走了，这实在是让百姓苦不堪言啊！臣斗胆进言，请陛下禁了私钱，全部改由官铸吧！"范衡说完后低头长跪不起。
刘彻沉默良久，一时间大厅上只能听到各人的呼吸声。约莫半炷香的功夫刘彻才以手抚额叹道："卫青，朕每次到你家都不虚此行，你们刚从朔方回来先好好休息，明天不必参加早朝，你和去病明日申时在长乐宫西门候驾去见太后，范先生也一同去吧。朕先回宫了，你们好好吃饭，不用送朕了。"
卫青等人连忙跪下行礼。刘彻起身后快步朝外走去，东方朔和苏文赶紧跟上，三人转眼间便消失在院子的照壁外，只留下满屋的人面面相觑，宛如置身在一场梦里。
第二天卫青带领霍去病和范衡提前了两刻来到长乐宫西门，不一会儿刘彻的车驾也来了，苏文骑马在宫门口带领卫青一行跟在皇帝车辇后边朝宫内行去。长乐宫原本是高祖临朝所用，自孝惠皇帝后便成为了太后居所。宫内占地极大，众人虽然是骑马前行，也花了一刻多钟才到达太后居住的永寿殿。
此时已经是长安初冬时分，天气晴朗，落叶满地，长乐宫内显得十分的幽静。永寿殿位于前殿的东北方向，在一旁巍峨的前殿和临华殿的映衬下显得十分矮小，但是由于名字吉利，冬天又便于取暖，刘彻便命人将太后移居至这里养病，并让淳于缇萦太医时刻陪侍在太后身旁。此时卫青等人随着皇帝进了大殿，那殿内地下烧着几条火龙，将永寿殿弄得温暖如春，大殿内点了几百支粗如儿臂的蜡烛，将殿内照得如同白昼一般。里面一张卧榻上斜躺着一位头发花白，面态雍容的老妇人，这便是当今天子的母亲王太后了。王太后身边端坐着一位满头银发的老妇，她双眼已盲，但是精神仍然十分矍铄，听到宫内侍女低声报上皇帝驾到，太后稍微欠了欠身子，笑着对一边欲起身行礼的老妇说道："你别动！他就算是皇帝又怎样？还不是你当年从我肚子里把他取出来的？"
刘彻见到母亲跟淳于缇萦这么说，马上堆出了一脸的微笑，连声说道："母后说的极是，淳于太医自孝文皇帝起便侍奉我皇家，历经三朝，劳苦功高，今后无论见谁都不必行礼，苏文你记下了，回头颁诏便是！"
苏文领命，淳于缇萦谢恩。王太后让刘彻坐在了自己身边，让卫青等人在殿下也都入了座。范衡跟缇萦一别已经将近十年了，此时在殿中见到救命恩人，不由得又喜又悲，硬生生忍住眼泪没流下来。太后虽然重病下身体虚弱，但是仍然双目炯炯，将这一切都看在眼里。卫青她是认识的，但是范衡和霍去病她从来没见过，于是她问刘彻："跟卫青一起来的这两位是什么人？"
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