或可……放手一搏。
身为铁血军的都督，储靖对于战局的目光，是衡天军众人里最为锐利的，这一句勉强说出来的话，给周临心头浇了盆冷水。他低头沉吟一阵，说道：“我明白了，既然如此，就试着和孟德好好谈一谈。”
在下定决心后，还不等周临开口，曹操就兀自在城楼上说道：“清明，你要是为难，不妨等玄德至此，你退兵三里，你、我、玄夜和他在城下对谈一番，如何？他前些时日被我支走，算起来日落之前，就会抵达下邳。”
果不其然，曹操暗取下邳，正是背着刘备所做，但就算他不瞒刘备，凭这位大汉皇叔的性子，无法威胁得到奸雄。少年并不知这一切都是曹操与刘备串通好的，皇叔将大军停在远处，自己甚至亲自随奸雄入了下邳城。
但少年不知，就只能被两人牵着鼻子走，他无可奈何，只得应允说道：“就依你所言，我就在三里之外，等玄德到此，我们四人一同商议徐州的归属。”
“甚好，我就在这城楼之上，静候佳音。”见少年做出一定的让步，曹操也不想让两人的关系变僵，就顺水推舟的应下。他正要走下城楼，消失于众人的视野，城下的罗孤却冷不丁地说道：“孟德，你摆我和清明一道，还敢和我们单独座谈，就不怕我一怒之下，将你斩杀吗？”
听到这句话，城楼上的奸雄部下瞬间警觉了起来，剑拔弩张的气氛转眼就要迸发而出。曹操的身子一顿，但很快就随性地转过身来，笑说道：“我曹孟德不怕死，但也不送死。我知你不会。故而不惧。”
“呵，随你怎想。”罗孤冷笑一声，不否认也不直言，让他对曹操的态度显得有些扑朔迷离。而后乱武尊者率先撤兵，与周临一同到三里之外等候刘备。
在刘备抵达前的几个时辰，陈流一直忙里忙外。曹操手下也有负责情报的组织，这是他意料之中的事情。奸雄对徐州垂涎已久，来会盟之前就做好了筹谋，准备妥当，让暗影也有些猝不及防。
随着周临了解到真相，曹操本掩盖已久的情报都在短短的几个时辰里送到陈流的手中。原本衡天军攻下的城池，属官和守兵都由赵瞳歌从洛阳调拨，路途遥远，到的也慢。而奸雄手下的夏侯惇与曹仁，则假借自己联军盟友的身份，兵不血刃地占据了一路以来徐州全境的城池，端的是一个暗度陈仓。
可事已至此，再了解这些，也是徒增周临等人的烦恼。正午过后，刘备率衡天军四万抵达下邳城前。周临将这里的情况悉数告知后，皇叔亦言及攻陷小沛后，曹操提出再分兵，他自觉地位低微，就不曾拒绝。谁知自己一时大意，竟让奸雄有此可乘之机。
“事到如今，也只有赴孟德之约，试着和他谈一谈了。”面对本来该属于自己的徐州被奸雄夺走的尴尬处境，刘备并未有过多纠结，而是一副失之淡然得之坦然的模样。见他如此，周临只得拍了拍皇叔的肩膀，说道：“那也只得如此，玄德，委屈你了。”
“若是为了大汉，备绝不言委屈二字。”刘皇叔到底是刘皇叔，张口闭口都是为了大汉，让周临这汉相也着实自愧不如。只是他这一句话，让少年莫名地心生疑窦，但毕竟此刻的重心不在刘备，他便未曾追究。
按照约定，刘备抵达后不久，周临与罗孤及大汉皇叔就不带兵马，前往下邳城会谈。三人行不过二里，就在草原中看到一处临时搭建的凉亭。时至黄昏，奸雄正坐其中，备了些美酒佳肴，静候多时。
虽说众人约定过不带兵马，但并不代表不能够携带护卫。曹操背后正站着膀大腰圆的虎痴许褚，佘闻人也吵嚷着与周临同来，刘备并未让两名义弟陪护，而是带了赵子龙。四人之中，唯有罗孤背后空无一人——由他的话说，他要是想对曹操动手，十个许褚也拦不住。
如此一来，原本通力合作的联军，就变得彼此猜疑，相互防备。二十路诸侯讨董的时候，曹操就常叹袁氏兄弟让联军离心离德，而现如今让周临等人陷入信任危机中的，正是他曹孟德。
说来讽刺，这一切的始作俑者曹操，在周临等三人坐定后，竟全无羞愧之意，而是笑着为盟友们温起酒来。见他笑得得意，周临就气不打一处来，他站起身来，握住奸雄斟酒的那只手，冷言冷语地说道：“孟德，开门见山地说，你究竟意欲何为？”