“但若是决战之日，你坐拥半壁青兖，徐州与淮南全境，甚至是袁绍手中的三州之地，而我曹孟德，只剩下你未曾触及的半壁青兖。那岂不是必败无疑？在此之前，我要是不为自己挣些资本，就只有坐以待毙一条路能选了。”
“我曹孟德要的，是堂堂正正与你一战，在此之前，我就不得不使些手段，从中制衡。”
堂堂正正，公平一战？
这句话从曹操口中说出来，让人心头不由得五味杂陈。奸雄虽时常以阴谋诡计见长，但在是非对错上，却也是正大光明。其中虚虚实实，是周临这老友也捉摸不透的。但此刻奸雄的眼神，他瞳孔中燃烧的火焰却告诉周临，他要一战，是真真切切的。
乱世人心，终究是凉薄，周临一门心思想要以王道终结这乱世，曹操却始终要凭借霸道一决生死。少年一时间有些语塞，他顿了顿，站起身来，沉声说道：“孟德，你真认为你我之间，将来就只有决一死战这一条路能走了吗？”
“两个走上霸道的人，身处同一时代，除却决一死战，别无他路。”曹操说着，也站起身来，目光坚定地与周临对视，说道：“或许不必你死我活，但却是非战不可。”
“你我企盼的明明是同一片太平盛世，又如何非战不可？”周临猛地一拍桌案，几乎将温酒的火盆打翻，吓得许褚又下意识地掏出了大铁锤。而曹操则是不慌不忙，说道：“如何不战？是你将地盘拱手送与我，还是我将疆土拱手送与你？”
奸雄一语，着实切中要害。周临与曹操手中的疆土和地盘，都是两军将士舍生忘死打下来的，就算是昏庸至极的主公，也不会拱手让人，又遑论他们两个？在这句话的力压下，周临瞬间冷静了下来，他坐回自己席前，说道：“孟德，既然你这么想，我也无甚好说的。我只是问你，在你眼里，我还是你出生入死的朋友么？”
“当然是，我甚至觉得，若有朝一日我意外身死，能托付后事的人并非子桓，而是你，周清明。”曹操答得干脆，眼神中写满了真诚，并无半分虚伪的模样。周临眉头稍稍舒展开来，他又问道：“那讨伐袁术的前路，你可还愿与我同行？”
“在袁术身死国灭之前，我曹孟德发誓，绝不会背弃你。”为了显示自己的诚意，曹操甚至向周临起了誓。少年复又站起身，说道：“也罢，孟德，疆土地盘，是我周临所求，但我周临也从不强求。这徐州全境，本是许诺给玄德，让他东山再起的。如今你铁了心要拿，至少……也该问问玄德的意见。”
事到如今，周临已多半放弃徐州的归属权，但他仍要过问刘备的意见，不知是何意味。奸雄与皇叔早就勾结在一起，就等周临此问，他胸有成竹地笑看向刘备，说道：“那就问问玄德，若他不允准，我也愿另做计议。”
如此一来，整件事情的决定权，几乎都落在了始终一言不发的刘备肩头。在众人的目光齐齐望向他的时候，刘备脸上仍旧是喜怒不形于色，但是有些犹豫且吞吞吐吐地说道：“备……人微言轻，既然清明都就此作罢，那我也不会有意见。”
一锤定音！
在周临震惊不已的目光下，刘备将头向后扭去，不敢正对他的眼神。曹操放肆地笑了起来，而罗孤则是默不作声地离席站起，走到刘备身旁，拍了拍他的肩膀，戏谑说道：“好一个人微言轻，刘玄德，刮目相看啊！”
直到刘备说出自己并无意见后半晌，周临也还是难以理解他的用意。明明是属于他自己的疆土，为何就是不争也不抢？他脑海中浮现起一种让他自己都不由得毛骨悚然的可能，但他将怀疑与猜忌强压下去，沉声说道：“好，很好。孟德，徐州全境，就此交托给你，我去将大军迁入城中休整。徐州一战终了，我只望你，不要忘记自己的承诺。”
言罢，少年亦愤然离席，向身后的绝影马走去。而曹操却站起身来，一把拉住了他，好声好气地说道：“清明，别急着走，附耳过来。”
少年心中虽对曹操有气，但还不至于到要和他一刀两断的地步。甚至奸雄要说的话，他还乐意一听。两人走出凉亭外几步，曹操附着周临的耳朵，一字一句地说道：
“清明，要算计你的人，并非我曹孟德，而是另有其人。席间三言两语，凭你的机敏，该是看得出来。以后信谁提防谁，你好自为之吧。”