“你在战场出生入死都不言辛苦，我又能辛苦到哪里去？”解下玉带，脱下少年一身战甲与内衬，赵瞳歌看见他胸前破碎一角的护心镜，和在周采薇伤药敷过后已消去大半，但仍旧斜穿半边身体的疤痕，不由自主地心疼起来，蹙眉说道：“这道疤……就是吕布在九江留下的吧？”
“除了他，还有谁能给我留下这么长的疤痕？”周临一手将破碎的护心镜取下，一手握住赵瞳歌香软的半边酥胸，压着她缓缓躺倒在床榻上，说道：“好在你送的护心镜救了我一命，只是被吕布砍得碎了一角，还要烦你去托昭锦修补好，再还给我。”
听了这话，正被周临吃着豆腐的赵瞳歌又好气又好笑，她捶打着少年肌肉纵横的胸膛，说道：“你倒有脸说，昭锦明明就在军中，你自己不去找她修补，倒要我去走一趟？”
“我不管，你送的护心镜，自是要你托昭锦去补。你偷的心，也要你亲自来还。”周临耍无赖地说着，将护心镜随手望床榻角落一扔，猛地扑上来，吻在赵瞳歌的脖颈间。他与少女的呼吸声变得浓重起来，随后就是郎情妾意，一夜旖旎。
次日清晨醒来，已是八月十五，中秋佳节。记得三年前的这一日，尚是布衣白身的衡天众在恩师百里太一的指引下闯州府，杀江有，从此踏上为天下计的漫漫长路。而今三年过去，消失于江有府邸的百里太一仍旧了无音讯，周临等人虽坚信他平安无事，但心中思念，却是难以抑止。
八月中秋月团圆，恩师已缺席三年，究竟何日才能重逢，无人知晓，亦无人不泪下。
从赵瞳歌房中出来，周临清楚就算是中秋佳节，早朝也是不得不去的。何况前夜刚刚班师，小皇帝此刻也应是急于见到自己。虽说君臣之间的误会与猜疑让周临心头颇冷，但少年相信只要自己不违臣道，必定会有一日和刘协彼此理解，回到初识那般模样。
一个时辰后，在洛阳宫大殿里，一声山呼的万岁万岁万万岁过后，端坐龙椅的刘协道一声平身，他望向跪在最前的周临，说道：“周卿率军远征数月，朕在宫中夙夜忧叹，恐卿有失。好在前线捷报连连，卿重创姚倾，诱杀吕布，收复徐州大好河山，扬我大汉国威，朕心甚慰，天下人之心，亦为之振奋。”
周临与刘协，至今仍保持着一副若即若离的关系，但在朝堂上，两人只会是君臣而已，站在阶下，周临恭敬而又谦卑地说道：“承蒙陛下记挂，衡天军得皇恩支持，又有诸侯应圣旨而来，一路披荆斩棘，剪除逆贼，不负陛下所托，是为万幸。将士用命，陛下威远，非臣一人之功。”
之后就仍是些套话与官话，刘协封赏了在徐州一役中大放异彩的众将士，譬如佘闻人与赵子龙，位阶连升数级。但始终默默无闻的关羽和张飞，也被授予了与赵云相同的军衔，甚至高于衡天军中的于禁太史慈等人，周临清楚，这是年轻帝王在他刘备之间所做的制衡，虽是情理之中，但少年心底，却是五味杂陈。
小皇帝也在朝堂上开口，要派人去犒赏罗孤曹操与孙坚三路诸侯，他甚至还称赞了奸雄收治徐州辛劳，慰其忠耿。阶下的陈讽暗自冷笑，曹操远在千里之外，小皇帝倒觉他忠耿，要是换做他来挟天子，不知刘协要如何饮恨。
相比之下，明明亲手斩杀了鬼神吕布，奠定了胜局的罗孤，刘协却只是寥寥一提。想来乱武尊者一直以来的无礼让小皇帝记恨不已，周临也觉得兄长的态度有些不妥，也就不再开口触怒刘协。毕竟遣使封赏该由他执行，孰轻孰重，少年自有审度。
之后，刘协又问起何时出兵淮南，与逆贼袁术做一了断。周临清楚大局，自己心里也早已想好，便说道：“回禀陛下，大军刚从徐州归来，损伤不小，亟待休整。或秋后，或来年开出，臣会联结诸侯，南下寿春，为陛下将逆贼扫灭。”
劳师远征过后，不宜再战，这道理刘协也懂得清楚。他略带赞许地点了点头，说道：“周卿与将士们都辛苦了，也该休整些时日。正逢中秋佳节，朕命宫人准备了宴席，为周卿洗尘，也为群臣同乐，卿以为如何？”
又一岁仲秋，这佳节在即，周临本是想在相府与同伴们共度。更何况他昨夜才答应洛阳城门前的百姓，要与他们同乐。谁知他这个丞相要与民同乐，刘协这位年轻帝王也要与群臣同乐。少年回头望了望总理宫闱的王芷兰，见少女亦是一副无可奈何模样，知她也有难处，只得说道：“凭陛下安排，臣又岂敢不从？”