娄氏道：“可不是巧么，我娘舅官虽不大，却做在点儿上，他正是经手此事的，找他作保最好不过。银子么，五千两就稳稳儿打住，不到一两年本钱就回来了。奶奶要是看着好，先把这一片买下试试手。往后做得手顺了，再有些脱手转卖的，我与舅舅通说一声一起拿下罢。”
李纨细细想过，觉得没什么大碍，便与娄氏说定了。次日，李纨叫碧月拿了银票过去，又委托娄氏替她照看着，每月与她二八分红。娄氏先是苦苦推辞，后来只得答应下来，自此两人越发亲密。
平儿忙完手头的事后，悄悄来李纨院子里协助她审问素云翠戒一事。不到半日，就有了眉目，顺藤摸瓜下去，把一个叫露儿的小丫鬟给抓了出来。
那露儿起初还抵赖，后来见搜出戒子来，推诿不过，只得哭哭啼啼求李纨饶她一次。
李纨道：“你平日说的那些话，我心里都有数，只是精神不够懒得计较罢了。今儿做下这种事，我还留你做什么？你嫌我这院子冷清，我也不敢使唤你这样会看眼色的。平儿，等会你去回了你家奶奶和太太，把她打发出去罢。”
平儿应了。那露儿哭得死去活来，几个平时与她要好的小姐妹纷纷求情，李纨只是不答应，她们便有暗自存了几分恼怒在心，后少不得生出一场风波来。
李纨院子里原本只有碧月素云银蝶三个一等丫头，二三等丫头共有八个。原先遣了豆儿，今又遣了露儿，平儿便想给报上去李纨补两个。
“还是算了，我这院子里事情少，用不了多少人，给我也是看着喂眼。如今家里外头看着风光，里头却是内囊尽上来了。”
平儿深有同感道：“咱们奶奶时常也是这等说，排场一日赛一日的大，进来的却是渐渐稀少。这叫当了棉袄买酒吃，只顾眼前乐呢。”
李纨笑道：“有什么好话儿，都是你奶奶先想到的。快去罢，省得你奶奶嚼你。”
平儿笑过几句，带着露儿走了。
过了些时，恰逢着贾兰生日，李纨不敢大办，就在自己院子里摆了几桌菜面，都是他平时最爱吃的。早晨，荣宁两府长辈皆有赏赐，无非是些衣服鞋袜点心之类。王熙凤和秦可卿派了丫鬟来，又送了几样新鲜小玩意给贾兰，李纨自然要留她们吃些寿面才去。
李易那边也送了礼来，打发两个女人送来一套缎子衣服和寿桃，另有信交给李纨。李纨收下东西后，赏了她们每人一两银子，又装了几盒子糕点果品让她们带回去。两个女人磕过头谢赏后走了。
贾兰拿起舅舅送来的寿桃喜道：“这个儿真大！我要拿去给菌哥儿吃。”
李纨笑道：“好好，今儿你是寿星，想拿几个便拿罢。”她走到里间，悄悄把信打开，看完后又收在抽屉里藏好，慢慢地走出来。
不一会儿，娄氏居然亲自来贺，李纨忙招呼她坐下了。娄氏送的是亲手做的两个金线如意锁荷包，里面装满了新制的黄元铜钱，李纨道：“小孩儿生日，闹着玩罢了，也要你这般费心。”
娄氏笑道：“兰哥儿说起来也是我家那个小子的兄弟，怎能疏忽哩。”
贾兰见娄氏来，捧着几个大寿桃给她道：“这个给菌哥儿！”
娄氏忙笑着摸贾兰头道：“好，好，你这样惦记他，他怕是也高兴得直跳呢。沾一点咱们兰哥儿的福气，菌儿想必也乐意。”
银蝶进屋子来，领着贾兰去外厅吃面玩耍了。娄氏坐了一会儿也告辞离去，李纨送到院子门口，站了半天方才回屋。
李易的信让她的心直沉到谷底。
他们的叔叔李承志不谙官场规矩，吃了人一弹劾，把个乌纱帽也丢了。其心性孤拐，一直看不破，竟然活生生被气死。李氏族里原先就指望他这一个官儿，他死后，族里便全是白丁，顿时不振。李易心性敦善，不愿坐看寡婶妹妹们饿死，便接了来一并养着。
就连李纨也都看出来，穆氏饶是再能干，此刻也巧妇难为无米之炊了罢。