“婆子！拿酒来！”
楼下无人应答，倒是厅外有一声带着笑意的清朗：
“酒来了。”
门被应声推开，有个身影出现在那里，一手拄着拐杖，拐上挂着一个油腻腻纸包；一手托着一只酒坛，坛上还倒扣着一个小陶碗。
“是你？！”
艮小石呆住，不是奇的，是被气的。
对方带着轻微的趔趄，慢慢走近，无视他因惊怒不已而扭曲的面孔：
“醉客居的七年凤点头，当配妙味坊的红袍元蹄，其味再好不过。”
“我把你这跛贼……！”
艮小石酒意和着血气上涌头脑，跳起身来，戟指对方破口大骂。
震九霄浑不在意，边把吃喝放在桌上，边似熟人老友般，大咧咧地在对面坐了下来。
“来来，坐下喝酒吃肉。这蹄肉趁热好吃，凉了却腥味重，再难入口也。”
说着将拐杖支桌边，自己动手取下陶碗，拍开酒封，又去拆元蹄。
“刷！”
一柄牛耳尖刀不偏不倚地穿过震九霄的指间缝隙，直插在拆了一半的纸包上，力透桌面，入木三分。
艮小石紧握刀柄，恶恨恨凑近他的脸，一双怒目充血：
“死瘸子倒也有种，敢来我城西撒野，只是今番说甚么也得把命留下来！”
震九霄哂然一笑，缩回手去，舔舔指上肉汁：
“既要杀我，何不先喝一杯再说？”
“我呸！谁信你诡计？酒肉里这次又放了甚么毒，还来诓你家艮爷？！”
“唉。”
震九霄叹气摇首，伸手去摸陶碗和酒坛：
“难怪你也不信，上次依依楼里下药的可是折三水的人，我只是一心想为兄弟报仇出头，误打误撞之下倒少费了一番手脚。我南市好汉，可从没想过用此下三滥手段。”
“狗屁胡话，还来诳我！当我三岁小儿不成？！”
“你自己想来：此地是你切玉断金地盘，我等只在南市作买卖，怎会无端来踩城西的水？若想抢水，西市多得是金铺赌档，整日流水似的银钱往来，何止一座依依楼？若要害你，趁你迷倒一刀割喉便是，何需再费力气把你猪羊般绑来搬去？”
“你才是猪！”
艮小石气得拍桌，心下倒对震九霄的话信了几分。
“说！折三水麻翻我作甚？他们是官家私党，我们是江湖行走，本来各自相安，轻易互不相犯。”
震九霄大饮一口香醇，惬意地呵了一声，径从明晃晃的尖刀下撕了一大块肉皮，塞进嘴里大嚼，边嚼边含混不清地道：
“谁知道，许是哪个贵公子捻酸呷醋，见不得你与依依楼里哪个红牌姑娘相好。”
想起自己几趟送红（对不缴纳太平金的店铺的恐吓威胁），反倒对那轻红动了情，导致先有被人麻倒后绑至南市险送了性命，再有被南方监察使家的公子随从掌掴侮辱之事，艮小石恨得咬牙切齿：
“北狄仗势欺我，早晚必争回脸面！再说！你抓我到底作甚？究竟想报的甚么仇？”
“上回说过，为了冤鬼巽提刀，兄弟们要讨回公道。”
“我已解释过，那是你们南市自己反水在先！”
震九霄头也不抬，将一碗凤点头一气喝干，抹抹口唇，自顾自地再去抓坛：
“我入海在后，不明之前情事，当时觉得你所言亦有道理，所以才违抗大哥的意思，将你放回。这些，你不是都忘了罢？”
“那……”
“还有甚么问题？比眼下这美酒香肉还重要不成？”
心思简单，只懂打打杀杀的艮小石一下没了言语，见震九霄大快朵颐，又闻酒香阵阵，不由得又恨又急，握刀的手腕一拧一挑，半只红灿灿热腾腾猪蹄已在刀尖：
“娘的！谁怕你个跛子！艮爷先吃饱喝足，再与你计较不迟！”
说罢，恶狠狠大口向刀上肉咬去。
“哈哈！好！不愧是城西的切玉刀客艮小石！来！我先敬一碗！”
“我呸！谁与你干杯？扰爷的酒兴……”
……
“何如？”
“这杯他娘的太小，喝起来恁不痛快！婆子！”
“莫喊莫喊，且用我这碗饮酒便是。”
“谁希罕你的脏碗！”
“呵呵，好汉怕我下药？”
“切！便是有穿肠蚀肚的药，艮爷单手也先扼死了你！碗拿来！”
“行，杯子给我用便是。”
“拿去！”
“我先干为敬。”
“哼！干便干了！咕噜噜——呼！好酒！”
……
楼外，街对面，衡三正眯起眼，一边打量着面前几个枝招展的女子，一边似不经意地偶尔抬头向眼儿媚馆张望。
“你几个，可看清了？”
身旁几名帮众点头：
“看得清楚，正是艮提刀和南市的震九霄在临窗对饮不差。”
“呵呵，好，且记着，回去与我一并报知挎刀。”
“三哥，怎不现在就回去纠集兄弟，将那瘸子拿下？”
“你们懂甚么？”
衡三抚着一名女子敷着厚厚白粉的脸蛋，又抬起她下巴，左右端详：
“那震大勇可不比咱们悍家，断然不会用命搭救自己兄弟，况且此地亦有艮小石的刀手在，万一当面反了水，我几个可未必讨得了好去！”
“可是三哥，不若叫悍家点齐刀子，大家并肩子上，自己同胞面前，岂怕他当真敢反了不成？”
“我城西出了反水奸逆，此等大事，当然需要坐实证据，以免挎刀念手足之情，心软下不了手。再者，城西人人都知切玉刀客艮小石能战能杀，若不能一举拿下，斩草除根，却还去请挎刀出马，那要尔等何用？！哼！”
衡三眼光一厉，拧着女人下巴的手指瞬间加大了力气。
“哎哟！三爷您轻点儿！”
那红牌妓女半嗔拍开他的手，他勃然大怒，反手便是一记耳光：
“不识抬举的贱货！”(未完待续)