汴京，潘楼街东是京城出了名的市集，名叫土市子，列巷通衢，华区锦肆，到曹旧门街之前，桥梁栉比，可见汴河上的繁荣船影。
入夏的京城不见逼人暑气，垂柳河岸两头的人潮大抵都还搭了件半臂，甚至是薄袄，不见额上布上半点汗。
而这批人潮，到了晌午也依旧未散。
仔细走到前头一探，才知道原来这道人龙是要上夏侯懿府应份活儿的。
半个月前，这朱门灰墙的大宅还是在地深耕三代的上官家所有，但也不知道怎么搞的，上官老爷急病亡故，千金立即出阁，出阁隔日，随即有个名叫夏候懿的男人接管上官府。
住进宅院的第一天，他立刻遣退了宅院里所有下人，是故有今日上门的人龙。
只是人群中，有抹极为娇小的身影，长发梳成两条麻花辫再挽上后脑勺，以一条碎花布巾包着，穿着破旧的青衫，外头搭了件补丁的沉色薄袄，螓首微垂，气定神闲地等候，直到门内传来唤声，才换上诚惶诚恐的表情踏进门槛。
夏侯懿府总管翁老瞅着她娇小的身影，浓眉立即不客气地拧起。
「你今年多大岁数？」
「禀报总管，奴婢今年一十七。」小姑娘语气不卑不亢，恍若还噙着散淡笑意，螓首依旧微垂，沾满脏污的十指递出可证明自己出身的黄册。
「真是十七？」翁老接过黄册看了半晌，声音不由得拔尖了几分。「抬起脸来。」
小姑娘犹豫了下，怯怯地抬起巴掌大的脸。
她淡眉弯弯，圆亮杏眼有神，菱唇秀雅，算不上个美人，却也堪称清秀，眉眼之间隐约有股斯文书卷气，似是出身不差。只是尽管罩了件破袄，却依旧看得出她娇瘦的肩头、纤弱的身影……
说她十七，翁老真的很不想相信。
「总管，奴婢真的已十七岁了。」怕他不信似的，她赶忙重申一次，就连嗓音都是轻轻软软的童音。
挑了挑眉，翁老先撇开这个问题，再问：「你以往是在哪当差？」
「奴婢以往是在城南清风楼当差。」她眉弯唇角弯，就算不笑，看起来也像是在笑，颇为讨喜。
「清风楼？」翁老随着主子重回十多年未归的京城，对这新起的茶楼没半点印象。
「是的，奴婢在厨房当差。」
「你在厨房能干什么活？」翁老忍不住叹口气。「你太瘦小，肩不能挑，手不能提，还是回去吧。」
小姑娘闻言，瞬间扁起嘴，讨喜笑脸转眼泫然欲泣，斗大的泪水在长睫轻眨两下之后滑落嫩颊，可怜兮兮地哀求，「总管大人，求你帮帮忙吧，您要是不收留我，我就要饿死在街头了，我是个孤儿，打小不知爹娘，孑然一身，孤苦无依，您就当是做件善事，救救我吧——」
话到辛酸处，她一把眼泪一把鼻涕，只差没双膝跪下，其哭嚎声之凄苦，教闻者莫不为她掬把同情泪。
「可，你又干不了什么活，留着你——」翁老为难极了。
「总管大爷，奴婢什么都能做的，只求讨口饭吃，求您了——」她哇的一声，哭得可尽兴了，小手偷偷摸摸揪上翁老的裤管，大有他不答应，她死也不松手的决绝气势。
见状，翁老连连叹气。「若你能不计较饷银——」
「奴婢不计较！只求三顿温饱，有处窝可睡就已足够。」她抬起泪涟涟的粉颜，哭得人心感凄切，好像不收留她，就等于是要逼她去死。
「既是如此，若月饷只有一钱——」
「一、钱」她瞠圆水眸，倒抽口气，泪水不小心又抖落了两滴。
有没有搞错啊？一钱？天杀的歼人哪！这年头，谁家的奴仆月饷只有一钱
一钱能干么？上个茶楼随便吃吃喝喝也要花上几十钱，一钱连要买杯凉茶都很难好不好！
小姑娘在内心里不断痛骂夏侯懿府的当家为富不仁、天地不容、人神共愤——
「若你嫌太少，那就……」翁老一脸爱莫能助的叹气神态。
小姑娘一顿，垂颜再抬脸的瞬间，早已收妥脸上泪花，换上笑脸。「怎会少呢？奴婢感谢大爷都来不及了！」她脸上笑着，心在泣血，哀怨自己的没价值。
但没关系，只要能够混进夏侯懿府，钱，绝对不是问题！
「那么，你叫什么名字？」
「奴婢，小二。」
初晨露凋花绽，林响鸟啼，薄阳自浓云间洒落点点金光，唤醒了该起身干活的奴仆们。
此时，夏侯懿府的仆房大通铺上，所有的奴婢皆在胡乱抹脸，赶着去伺候大爷，唯有进府近个把月的小二还赖在床上。
「小二，动作快呀！徐大娘会骂人的。」有的奴婢抹脸，有的穿衣，有的随手挽着发，其中有人好心回头唤。
夏侯懿府内男仆女婢分两门，各有一管事掌领，男仆归翁老掌管，女婢自然是班头徐大娘；徐大娘为人严谨，对待女婢虽严但不苛，只是若常常上工迟到，几回过后，仍是会以家法伺候的。
「……来了。」小二像是半残一般先挪动半边身子，伏身贴着硬木板铺，像虾子般跷起圆臀，用双肘撑起身子，慢慢爬起身。
痛、痛、痛——她苦着脸无声哀哀叫。
不过进府几日，她养尊处优的身子已经被操得快要半残，真想要赖在床上，索性一觉不醒算了。
秀挺五官被她皱成一团，牙一咬，她总算离开了床，但仆房里头的女婢们早就像阵风般刮走了，眼见如此，她脸也不洗了，只是随意扎起发，套了件粗布半臂，就佝偻着娇小身躯往外走向厨房。
唉，她好可怜，竟被发派到厨房当个得天天挑水，切菜洗菜的厨婢。
一大清早，厨房早已如战场，薛厨子领着一班厨娘俐落地各料煮食，只见锅碗瓢盆在半空飞来飞去，菜丝肉片更是在俎板上飞跳着。
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