( ) 十六、槽坊放蛊
任春自到熊大嫂家做长年，每天早出晚归，连任玉明也自叹自己在何家当长年也不如他那般尽力。( )熊大嫂也说话算话，不几天便让家中的长年们给任玉明送来五石谷子二石半苞谷。任玉明的粮仓其实已经装满，他就托熊家的长年们将这些谷子和苞谷挑到孙文才的槽坊，准备卖给孙文才后给任春办到易福家提亲的彩礼。
王举人听家中长年说起此事，赶紧骑马等候在任玉明跟熊家的一干长年挑粮的路上。王举人下马问清缘由后，拉任玉明到一旁窃窃私语。任玉明听完王举人的吩咐，对长年们说：“劳烦你们将粮食挑到槽坊，跟孙掌柜说一声我随后就到。王举人这里找我有事呢。”
长年们挑着粮食走远了，王举人八字脚站得稳稳的，双手拇指插在腰带上，望着长年们远去的方向，叹口气对任玉明说：“玉明兄弟，之前那孙文才将了你我一君，现在倒有个收拾他的机会，但不知老弟你敢不敢干？”任玉明想起自己与孙文才素无仇怨，而孙文才却与熊端公穿一条裤子，先是逼走任秋，接着狮子大开口逼自己赔何家的牛，如非小神子搬来银财，凭自己做长年抵债，这辈子怕也别想翻身。想着想着，任玉明火冒三丈，恨恨地咬牙道：“他孙文才做得出初一，我就做得出十五。王举人，你说，怎么干？”王举人仰天“哈哈”大笑，一手拍着任玉明的肩膀说：“我确实没看错你玉明兄弟！这事要是成了，你我就算出了口恶气。前些天听戎州卫指挥使说，永宁宣抚使将在落卜收开市赶场，要我物色一个人做落卜收场的场长，我看你就合适。不过，开市赶场，少不了要孙文才这些人参与，不扳倒他孙文才，要是到时候他跟我们唱反调，那场面可就不好收拾了。”
任玉明心里热乎起来，他做梦都想在九姓出人头地。听长辈说，任家以前也是九姓的大姓，前朝还是九姓把总之一。不过改朝换代后，九姓土司长官早已废黜，任家在九姓势微力薄，给别姓做长年已经几代人了。现在，如果得王举人保荐，能做到落卜收场长，也该是任家发家的开始。他立马摆出一副愿意为王举人赴汤蹈火的架势，感恩戴德地迎合着王举人：“就是，首先就要整垮孙文才。”
王举人从盔甲里摸出一包东西，递到任玉明手中，小声地交代：“这是我跟你到黄世能那里买树子的时候，在黄世能的林子里找一个苗人买的蛊药。你只要这样就行。”王举人咬着任玉明的耳朵吩咐下药的事，任玉明不住点头称是。
孙文才的槽坊在落卜收坝中间，醒目的标志是槽坊煮粮食的灶头上立着一根高过屋顶的烟囱。这槽坊做酒其实没什么特别的设施，一个能一锅煮几百斤粮食的灶头，一口大锅，几十口垆缸，仅此而已。做酒的工序是掌握火候煮好粮食，拌上曲药，将粮食装进垆缸，垆缸周围用扁竹根围上保温，缸里的粮食就慢慢发酵，三五天后掺水到垆缸里，再等上几天，一缸酒就酿成了。九姓人家多数都会酿酒，不过由于酿酒需要的时间太长，煮粮食的火候又不好掌握，所以大家都干脆到槽坊打酒。这种酒性温，称为常酒，一般人喝下一斤两斤都醉不了。孙文才无田无地，靠着槽坊生意，养着手下一棒子徒子徒孙。孙文才自己无意娶亲，却为自己的徒子徒孙娶亲生子，成天在徒弟、徒媳的围绕下享着别样的天伦。
任玉明到槽坊的时候，长年们将十几挑五斗箩兜装的粮食放在孙文才的敞坝里，已回熊家。孙文才坐在敞坝中间，怀里抱着一个大概是他徒弟的娃子逗着玩。任玉明打个哈哈说：“孙掌柜，好闲心哇。”孙文才顾自逗着孩子，答话道：“几个徒弟的娃娃当中，我就喜欢这个娃娃。熊家的长年们都跟我说了，你这些粮食我也不再称量，统共五石谷子二石半苞谷，算你八两银子，要不要得？”任玉明早听闻孙文才从不斤斤计较，如今一打交道，果然如此，不禁点头称赞道：“九姓人都说孙掌柜是杆秤，从来不亏穷苦人。就这样，孙掌柜已经出高价了。”孙文才“呵呵”笑道：“任兄弟高抬我孙酒匠了。你坐会儿，我给你舀银子去。”任玉明向孙文才拱拱手，道：“孙掌柜，我婆娘交代我买些曲药，这段时间忙着修两间房子，没空赶场。能不能将你槽坊用的曲药卖点给我呢？”孙文才指指堂屋，说：“值得了几个钱？卖什么卖？曲药就在堂屋的箩兜里，要多少你尽管去抓。”
孙文才进里屋舀钱，任玉明独自到堂屋里抓曲药。曲药装在一个三斗箩兜里，还有半箩兜。任玉明四下看看，堂屋、敞坝里都没人，抖抖擞擞地掏出怀中的蛊药，打开纸包，一起倒进箩兜。那蛊药和曲药颜色差不多，只是要更细碎一些。任玉明担心让人发觉，又往四周看看，伸手进箩兜，迅速地将蛊药与曲药和在一起，然后抓一把和好蛊药的曲药包进纸里。
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