鼎锅里的水将要开的时候，长年们陆续背回了一背背青蒿。李德贵挽起袖子，跟长年们一起用水把青蒿根上的泥巴冲去，一大把一大把地放进鼎锅。鼎锅煮着青蒿，不一会儿便煮出青蒿的苦味，水汽弥散在房屋周围，李德贵家就处处飘着青蒿的味道。鼎锅里的青蒿水沸腾过一阵，那水就变成了鸀黄鸀黄的颜色。李德贵再带头跟长年们一起，将家中所有能装水的盆钵桶缸一起腾空，舀到厨上装满滚烫的青蒿水，再提到躺倒在地的人身边，用一块布蘸着青蒿水给他们全身擦洗。
至亲之中，李德贵的二女婿白老大躺倒在地了，昨夜他一直陪一帮平辈的亲友喝酒，喝到最后捂住肚皮便在地上翻滚，全身上下奇痒难熬，早已顾不及用手抓挠，就一直在地上翻来覆去地舀肌肤擦地。此时，白老大已经无力翻滚，擦破的衣衫再遮不住肌肤，那肌肤上隐隐可见隆起了无数个桂圆般大小的肉包，还不断地蠕动着。李德贵找来一口大垆缸，盛上半缸青蒿水，示意几个长年将白老大抬进缸中泡在水里。白老大身上的肉包被滚烫的青蒿水一泡，不再蠕动，却也没有消褪的迹象。
用青蒿水擦洗过身子的其他人，刚开始舒坦了很多，可是那青蒿水一干，浑身又再次痒起来。李德贵就交代长年们不断地用青蒿水给人们擦洗身子，对有几个身上已经出现白老大那种肉包的，就用瓢舀青蒿水不断地淋。
做完这些，李德贵独自到屋外眺望，希望任玉明能快些领着太医赶到。而他并不知道，任玉明此时正跟一般帮工在戎州戏院里看着川剧。他也不知道，除了自己家中有这许多人患上这种怪病，昨晚上到他家喝了笀酒的何树才、白继武、易自力、孙文才、黄世能等五家东家此时也在家中爬起放到、翻来覆去。
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