任玉明安排好长年照顾酒摊，便领着任春，跟在王举人身后，端一个竹筛子，沿路收起税来。戎州县令本有对金凤场开场头一月实行免税的法令，但是王举人并未将这个消息告知任玉明，因此这头一月赶场九天的税收大半头就将落入他的腰包。而任玉明不知就里，还卖命地收着税，也是为自己打算，收得多也就分得多。
在金凤场售卖东西的人中，九姓人占一半，县城人占一半。九姓人卖的是自家的东西，要卖出去才有钱交税，而任玉明竟将乡邻感情放一旁，要是无钱交税，就拿东西抵扣。是以，还没收到川剧班子演戏的地方，任春已提上一只鸡、两只鸭，腋下还夹着一捆叶子烟。任玉明正要吩咐任春将收来的东西放到自家的酒摊上去，却发现原先围着川剧班子看戏的人如『潮』水一般涌了过来。
任玉明大声问涌过来的人群发生了啥事，人们却急急地离开，似来不及不回答他的问话，有人边跑边用手指川剧班子的方向。任玉明三人逆着人流，往川剧班子演戏的方向看去，透过跑得只剩下稀稀落落的人，他们看到，金凤场边上，二十来个披头散发脸抹锅烟的壮汉，手持闪亮标枪，肩挑五斗箩兜，一溜烟站成一排，似索命的黑无常，挡住了晃眼的阳光，在空阔的坝子上形成一团黑影。
王举人一看这阵势，暗道：蛮子来了。拔腿就要往后跑，倏忽意识到自己是九姓总旗长，硬生生地立住脚步，战战兢兢地指着那群黑汉子问道：“你们——你们是谁？要——干什么？”也不知是哪个黑汉子开口说的话，只听到一声冰冷的回答：“我们只要东西，不要『性』命。只要听话，保管你们『性』命齐全。”
人们已全数退到任玉明三人身后，只他们三人在最前面面对着黑汉子们。任春并不害怕，几次好奇地想凑近黑汉子看，被任玉明紧紧拽住。赶场的人们全都屏着气，不敢发出一点声音。任玉明望望王举人，见王举人害怕得不住哆嗦，便壮了壮胆，指着黑汉子们喝道：“青天白日，哪里容许你等蛮子猖狂！”黑汉子中发出一声冷笑，队列中便走出一人来，举起手中的标枪，枪头反『射』起太阳的光芒，晃得人眼睛都睁不开。
任玉明吓得冷汗湿了背脊，拉起任春赶紧往人群中退，那黑汉子方放下标枪，冲身后的同伴一挥手，黑汉子们便放下肩上的箩兜，将场上的东西一一装进去。王举人回过神来，自地下捡起一根扁担，远远扔向正装着东西的黑汉子，大声喊道：“乡亲们，我们辛辛苦苦劳动来的东西，就这样任他们抢了去吗？不要怕，我们人多！”
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