( ) 眼前这老者赫然是落卜收九姓掌柜之一的李德贵，这也确实大大超出了任秋夫妇能够想象的范围。任秋自然不知道他打死水牛惹恼苗家亡命蛮山以后发生的事，而易芹一个妇道人家，自然也不便打听九姓东家们的事。其实，这李德贵便是那兵部尚书周洪谟嫡亲的舅父，当初任玉明下蛊毒死九姓人，让孙文才背了黑锅，逼得孙文才逃进了斑竹箐。李德贵无奈卖田卖地，安抚了蛊祸中死人家属，同时也看透了落卜收人勾心斗角的险恶，便揣上盘缠往北京城投奔周洪谟来了。周洪谟幼时由李德贵抚养长大，侍奉李德贵如同自己的双亲。李德贵也乐不思蜀，就在北京城中安顿下来，享受着天伦之乐。
而李德贵也一眼认出任秋和易芹来，这也不是他的想象力能及的。任秋虽然长得更为壮硕了些，但是，李德贵看着他自小长大，就是再变化大些也能一眼认出。易芹生养之后较之做姑娘时更为风情万种，但是，李德贵亲眼见她从姑娘变为小媳妇，哪里会看得错呢。不过，令李德贵不解的是，易芹明明是嫁给了任玉明的大儿任春，但为何此时却与任秋双宿双飞到了北京城。这还罢了，最离奇的是，任秋娃儿何时又摇身一变，竟成了僰蛮哈大王的二弟。
这双方都有太多的疑惑未解，但是，双方却都心照不宣。李德贵毕竟老于世故，装着不认识任秋夫妇一般，须臾之间收起自己的疑窦，指着任秋夫妇问哈大：“哈大王，想必这就是哈二王和他堂客了，哈二王当真生就一副英雄的模样。”哈大听李德贵夸赞任秋，也禁不住炫耀道：“老辈子，我这个兄弟当真像是下凡神仙一样，百十个人都抵挡不住他的标枪呢！还有，他收服了一条神牛，在老家很多人都把他看成是骑青牛下凡的太上老君呢！”李德贵想不到这以前光着屁股放牛的任秋娃儿竟有这般神勇，心中大为骇然，但是却丝毫不表现在脸上，只顺着哈大的话说：“难怪外面一听哈大王、哈二王的威名连小孩儿都不敢哭，两个大王果然英雄无比。”
说话之间，任秋夫妇已经从院子中进到了会客大厅。任秋夫妇正暗自揣度要不要认李德贵，却听到李德贵跟哈大的谈话，心下怀疑起来，莫非这老者并不是李德贵，只是长得像罢了。于是，任秋夫妇谁也没有将先前低呼的“李大公”招呼出口，只是礼节性地冲李德贵行礼，点点头，算是打招呼了。余主事也热情地为任秋夫妇端来板凳，倒来茶，招呼二人坐下。
众人坐定，便拉起了家常。哈大首先开口说道：“难得老辈子这样热情，邀我兄弟来跟你们一起喝茶。我兄弟跟随四川巡抚汪浩一路进京，所到之处，人人见我兄弟如遇瘟神。就是那四川巡抚，也对我兄弟防范甚深。不过，这也难怪别人，我们僰人在川南跟汉人划地为界，接触甚少，恐怕我们族人在汉人心目之中个个都是凶神恶煞一般。不料今日竟遇上两个好人，先前是兵部尚书周大人，不嫌我兄弟是蛮夷之人，现在是这位老辈子，我兄弟二人在此就谢过了。”
余主事含笑听完哈大这番话，偏头看着李德贵。李德贵会意，微微点头。余主事便迫不及待地说：“哈大王，你有所不知，先前安排你们住进我这川滇会馆的周大人，正是我这李老表的外甥。”
哈大和任秋夫妇一听，大吃一惊，眼前这个邋里邋遢的老者居然是当今兵部尚书的舅父，果真应了“人不可貌相”这句老话。哈大和任秋夫妇的神色恭敬起来，却让李德贵摆摆手示意不必如此。李德贵喝下一口茶，缓缓说道：“哈大王、哈二王，老朽是戎州九姓人氏，贱名李德贵。跟哈大王、哈二王也就是一山之隔，虽说我外甥当了官，不过，我们跟两个大王却是喝一股水的，这样的关系，我们之间何必客套？”
任秋和易芹听到李德贵亲口说出自己就是李德贵，脸上显出局促的神色。他们想招呼李德贵，却见李德贵毫无半点认出自己夫妇的样子，不招呼他吧，李德贵又不可能认不出自己来。任秋夫妇正自犹豫不决之间，李德贵却爽朗地吩咐余主事：“老表，今天难得期程好，他乡遇故人，你那两坛火烧怕是拿出来，我们喝他个昏天黑地。”
余主事按李德贵的吩咐，乐颠颠地抱出酒坛，还端来两盘花生米，几人便围着桌子喝起酒来。李德贵喝不到三碗，便趴在桌子上打起了呼噜。余主事要扶他进房间，却让他挥手阻止，嘴里含混不清地嗫嚅着说：“老朽老了，整不下去了。可否劳烦哈二王夫妇送我回去呢？”