刘拾遗睁开眼睛。他的面前站着一个白头老翁。老翁的腰上挂着一只野兔。
“你是谁？我这是在哪里？”刘拾遗问。
白头老翁说道：“你现在在府君山山脚下。我是府君山的猎户。别人都叫我靠山老头。”
靠山老头打量着眼前的这个年轻人，他认出了刘拾遗破烂的皂服：“你是衙门的差爷？”
刘拾遗点点头：“平谷县已经被鞑靼毁了。我要去京城送蓟州巡抚钱大人的奏折！”
靠山老头点头：“娘的，这些该死的鞑靼人。从我爷爷那辈起，就隔三差五的进蓟州烧杀抢掠。来我家吧，先吃口热乎的，再赶路。”
靠山老头领着刘拾遗到了山脚下的一座草屋里。
他熟练的将腰间的兔子解下来，剥皮、掏胸。又用一根木棍穿起来，点了火炙烤。
刘拾遗闻见烤肉的味道，“哇”一声吐了出来。
自己的妹妹——会不会像这只野兔一样，被鞑靼人的火烤熟？
靠山老头拍了拍刘拾遗的背：“咋了后生？”
刘拾遗泪水再也止不住：“我的妹妹——恐怕已经被鞑靼人的火烧死了！”
靠山老头把兔子从火上拿下来，从一个破罐子里拿出几个窝头：“后生，那你就将就吃了这几个窝头吧。”
窝头刚递给刘拾遗，便被他狼吞虎咽的祭了五脏庙。
靠山老头又给了他些水喝。吃饱喝足，刘拾遗起身朝着靠山老头拱拱手：“老人家，谢了。我有公差在身，就不久留了。”
“慢着！”靠山老头亦起身。
“京城到府君山，还有一百五十多里。要去京城，先要过通州。通州离这儿有八十里。看你这模样，怕是没走到通州就累倒了！我有一头老骡子，可以借给你赶路！”
靠山老头是热心肠。
刘拾遗感激万分：“老人家，你放心，总有一天，我会把你的骡子还回来的！”
靠山老头摆摆手：“唉，后生，不说这些。随我来。”
在茅屋后，果然拴着一只老骡子。刘拾遗骑上骡子，告别靠山老头，趁着夜色朝南而去。
行了一夜半日，已是日上三竿。刘拾遗的眼前终于出现了一座大城。他自打出生起就没出过平谷县地面。难道前面就是京城！
刘拾遗来到城门口，下了骡子，一个踉跄差点跌倒。
通州是京城门户。朝廷在通州设有通州卫。城门是由通州卫的兵士把守。
一位总旗见刘拾遗身穿破烂的皂服，身后背着红布包裹的奏折筒，知道他肯定不是普通人。他一个箭步上去扶住刘拾遗。
“兄弟，你是何人？”总旗问。
刘拾遗自报家门：“我是平谷县的衙役。鞑靼攻破了古北口长城，打下了蓟州。蓟州卫所军退到了平谷。这是蓟州巡抚钱大人给皇上的奏折。”
“啊！来人，快去通禀徐指挥使！”总旗命令手下弟兄道。
几炷香功夫后，一位身着锁子甲的中年将领骑着一批枣红马到了城门口。
这人正是通州卫指挥使——徐定边。
通州卫早已收到了鞑靼军攻破古北口长城的军报。这让通州卫如临大敌。若非战时，徐指挥使也不会披挂锁子甲。
徐定边问刘拾遗：“蓟州卫所军已经退到了平谷县？”
刘拾遗答道：“蓟州卫所军已经全完了！平谷县城已经被鞑靼人放火烧成了废墟。鞑靼人已经在平谷安营扎寨——这是一天前的事情。”
徐定边大惊！本来他还指望蓟州卫所军能在平谷县抵挡鞑靼人一些时日呢！宣大、北直隶的勤王之师正马不停蹄的赶往京城，蓟州卫所军能在北方多拖三五日也是好的啊！
徐定边问：“你背后这奏折是钱巡抚写给皇上的奏折？”
刘拾遗点点头。
徐定边道：“来啊，派五十骑兵，护送这位兄弟去京城！”
(本章完)