刘拾遗看着这本一尺见方的小簿子，实在看不出此物有何重要之处。
老马对刘拾遗说道：“此物名曰：生死簿。咱们锦衣卫的职责里，有一项是监察百官及家眷的言行。经历司那边，有一本《****》。凡是计入生死簿里的事，每月都要汇总到《****》之中，呈给皇上御览。呵，当然，《****》只记坏事，不记好事。百官都怕自己的名字出现在生死簿中。因为这生死簿——真的牵着他们的生死！”
刘拾遗点头，心道：怪不得陆指挥使问自己识字不识字呢。原来是因为这生死簿的缘故。
老马再三交代刘拾遗：“这区区一尺见方的小簿子，关系到官员的生死。往上记东西，一定要慎之又慎。还有，锦衣卫的规矩，簿在人在，簿亡人亡。腰牌丢了还可以到经历司补一块，生死簿丢了，不好意思——只能卷铺盖卷走人！”
老马领着刘拾遗出得衙门，来到城北一处宅院前。
老马说：“这宅院原是吏部一位郎中老爷的宅子。这位郎中老爷新近调去了江南做地方官。宅子空了出来，恰好出租。我看你就在这儿先安家吧。”
京城之中，分为南城北城。北城多为达官显贵、富有人家的居住所在。南城，则多住着贩夫走卒、引车卖浆者。
北城的宅子房租自然不菲。这间宅院，看宅子的老管家竟然开出了一年三十两白银或四十吊铜钱的租价。
老马和那老管家一番讨价还价，最终议定一年租金二十两。
刘拾遗压低声音，对老马说道：“师傅，陆指挥使一共就给了我二十两银子。这房租一项就把银子给全花了。我刚来锦衣卫，离发饷的日子还有一月。。。。”
老马却朝着刘拾遗笑笑：“放心，咱们锦衣卫的力士，不指着一月三大吊的那点官饷过活。来，跟他把契约先签了去。”
老马是刘拾遗的师傅，他这样说，刘拾遗也不能再推脱。
签了契约，老管家朝着刘拾遗拱拱手：“刘大人，契约已成。这宅院，这一年里就是您的了！我先告辞。”
老马和刘拾遗送走了老管家，在院子里的石桌前坐下。
刘拾遗问老马：“师傅，咱们都是什么时辰到北镇抚司上差？”
老马笑了笑：“咱们还不够到北镇抚司上差的资格。”
老马去房里弄了点热水，又泡上了些主人家留下的陈茶，边喝边对刘拾遗说：
“咱们锦衣卫，在京有南、北镇抚司。南北镇抚司下，共有五千人。南直隶和其他十三省，每省又各驻有六百人。你想想，要是这五千人都去衙门上差，那咱们锦衣卫的门槛不得磨平了？只有百户以上——也就是有飞鱼服和綉春刀的大人们，才每日去衙门点卯。”
刘拾遗问：“那咱们就在家里办差？”
老马笑道：“当然不是。如果上官没给咱们专门的差事，咱们每天要到酒楼茶肆去，探听各样消息。如果打探到有价值的消息，就写到这生死簿上，带回去，给咱们的直属上官——陶百户看。”
上差不到衙门，却到酒楼茶肆。刘拾遗有些疑惑，这到底是什么样的差使？
老马侃侃而谈：
“锦衣卫，分为南、北二镇抚司。指挥左同知韩大人统领北司，指挥右同知韦大人统领南司。北镇之下，设有七名千户。南镇之下设有六名千户。这十三位千户，被称为锦衣卫十三太保。十三太保并不是官讳，只是咱们锦衣卫之人对十三位千户的敬称。
南、北司之间嘛，虽然同属锦衣卫，之间却有些间隙。
北司掌钦案、诏谕。说白了，大明以内的事，归北司管。
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