锦衣卫中的试百户、总旗、小旗、校尉、力士，月逢初五、十五、二十五都要到直属的百户家里聚齐，向直属的百户呈交生死簿、接受百户派下来的差事。
这日辰时三刻，老马领着刘拾遗来到陶百户的宅院里。
宅院之中，已经满满当当的站了近百人！
“钱总旗，给您见礼了。”
“呦，老马来了。我新得了一坛十八年的女儿红。改日到我家里，咱们痛饮几杯？”
“好好。钱总旗竟还记得老马我这点嗜好。谢了！”
“杨总旗，您家小姐的病怎么样了？”
“托老马你的福，已经见好了！劳烦你惦记！”
刘拾遗发现，自己的师傅在各位总旗、小旗当中人缘颇好。
这倒是不奇怪。老马是锦衣卫中的老人。他刚入锦衣卫的时候，眼前的这些总旗、小旗怕是还在穿开裆裤。老马是锦衣卫的活档案，这些总旗、小旗办案的时候，免不了要问咨老马这个活档案。
老马又是锦衣卫中第一不成器之人。平日里只好吃肉喝酒。又不会跟这些野心勃勃的总旗、小旗们争功劳、抢升迁。
自然而然，老马成了陶百户手下人缘最好的小旗。
老马拽住刘拾遗的胳膊，对众人说道：“这是我新收的徒弟刘拾遗，今后还请诸位同僚多照应！”
“好说好说！”
“呵，陆指挥使的救命恩人嘛！往后谁照应谁还不一定呢！”
“老马，你可是好福气啊！到老收了这么个一表人才的徒弟！”
各位总旗、小旗们虽然嘴里说的都是好话，心中却暗笑：让老马这个不成器的人做引路师傅——陶百户是诚心挡这年轻人的前程啊！
“咯吱~”院门开了。进来一个三十来岁，面白无须的人。
总旗、小旗、校尉、力士们齐刷刷的跪倒：“拜见柳试百户！”
这人是陶百户的副手——试百户柳云鹤。
别看总旗、小旗们对他毕恭毕敬，背地里，大家却都骂他是“柳狐狸”。
柳云鹤之所以得这个雅号，一来是因为此人心机缜密。二来——狐狸吃鸡的时候，是不吐骨头的！柳云鹤就是个吃人不吐骨头之辈！
两年前，陶胡子陶百户还只是个试百户。柳云鹤也只是个总旗。
那时二人的直属百户是柳云鹤的引路师傅——崔烈。
稽查千户——锦衣卫十三太保里的七爷鲍雨堂给了百户崔烈一件差事，崔烈办差的时候有疏漏的地方。柳云鹤和陶胡子抓住机会，向鲍七爷秘告了崔烈的疏漏之处。
鲍七爷一怒之下，对崔烈用了锦衣卫的家法——杖责！
崔烈本就是快六十的人。柳云鹤又和陶胡子收买了南镇抚司掌刑的力士——三十杖要了崔烈的命！
崔烈死后，陶胡子这个试百户顺理成章的成了百户。柳云鹤也取代陶胡子的旧职，成了试百户。
为了升迁，可以害死自己的引路师傅。这样的人让总旗、小旗们又恨，又惧。
总旗、小旗们对柳云鹤表面上毕恭毕敬——敬的是他试百户的那个位子，而不是这个人！这些人对柳云鹤，心中都带着不齿。
堂屋之前，摆了一高一矮两张椅子。
柳云鹤坐到矮一点的椅子上，他没有让眼前跪着的人们起身——这是摆谱呢。他从旁边的小桌上拿起一个茶盅，喝了几口，这才慢吞吞的说道：“都起来吧。”
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