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山阴郡城，城西，房屋低矮破旧，街上行人身穿粗布葛衣，这是城中没有产业的人家居住的地方，他们靠一些粗鄙活计，卖着苦力与尊严，只求一日温饱。
昏暗房屋里，冷风吹得窗纸呼啦啦作响，一个干瘦老人坐在桌前，就着豆粒大小的煤油灯缝补着衣服，衣服整洁，看样子还是件读书人穿的长袍，不过已经洗的褪色发白。
干瘦老人一边缝补衣服，一边不时抬头倾听门外声音，似乎在等待什么人回来。
吱呀！
破损门轴上生涩的转动声传来，老人忙放下修补中的长袍，推开门，见一个高瘦的青年正在掩门，就说：“回来了，我去给你拿饭。”
“爹，你别动，我自己去拿。”青年从厨房里端出在灶里温着的饭食，一碗装着不知道什么杂粮豆子煮的粥，粘稠稠的，一碗是咸菜和盐水煮豆腐码在一起。
青年沉默吃着，突然张口说：“赵家的管事说，这个月干完，下个月就不用去了。”
“啊，”老人吃了一惊，问，“那么多书，一下子就抄完了吗？”
“整日里天不亮就去，夜黑透了，实在看不见，管事的又舍不得灯油钱，才放我们回来，中间吃饭上厕所都记着时间，稍微耽误点就是扣工钱，要不然哪有这么快！”青年压着心中怒意，闷声说。
老人叹了口气，说：“整日里给人抄书写信，实在不是安稳营生，还是要想个办法给你谋个安稳职业。”
青年皱眉说：“安稳职业哪儿轮得到咱家，光鲜又有钱拿的，都被世家子弟占了，就是稍微好点的，也被赵家，洪家乱七八糟的亲戚和奴才们抢去了。”
老人神色怔怔，不知道想起什么，说：“唉，要是咱家没遭那次劫难，我儿也就不用受这样的苦！”
青年不耐烦道：“都多少年前的事，说来有什么用！”
老人低头，抹抹眼泪，说：“后天是端午，你去舅舅家赊点肥肉回来，好歹要有点油水过节。”
青年吃完，应了声是，转身出门去了。
老人吹灭油灯，独坐在昏暗里，四下寂静，就连狗都不叫，突然门外有人敲门，老人走到院子，打开门，见是一个二十左右的公子。
公子身材精壮，脸颊红润，眼睛冒着精光，一看就血气极旺，这人是洪定。
“公子找谁，莫不是走错门了？”似乎哪里见过，老人回忆道，“公子是……”
“嗯，你认得我？”洪定脸色瞬间一沉，问。
老人忙摇头，说：“不认识，小老二记错了。”
洪定脸上皮肉淡淡笑起，问：“你是刘老爷？”
老人惶恐道：“小老儿是姓刘，但老爷可不敢当。”
“那就是了，”洪定径自走近院子，说，“五十年前，刘家也是郡中大族，当年风光，刘老爷已经忘了吗？”
“啊，公子哪里知道我刘家过往？”老人见洪定提起当年旧事，心中渐渐不安。
洪定呵呵一笑，说：“五十年说长不长，有心人打听一下，自然就知道了。”
老人沉声问：“公子到底有什么事？”
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