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从前有座山，山上有座书院。
书院里有位中年人，是这座书院的第二十一代传人。
这年，而立之年的凤鸣书院当代家主范鲤下山游历。他一路悠哉快活，这一日来到了位于离阳王朝东部的彭城府。
彭城城南有一座山，名唤丁唐。范鲤路过此山，被山上美景吸引，一时间流连忘返。
就在范鲤醉心于山水之间时，他忽然看到山脚有一位垂髫蒙童正在打柴。范鲤望见，忍不住走了过去。
那孩子仿佛没有看到范鲤似的，只是心无旁骛砍着柴，仿佛这天地间只有手上斧、斧下柴，除此之外再无旁事。
范鲤观了半晌，百无聊赖，突然看到孩子砍的柴堆旁放着一本书。那书不是四书五经，也不是墨书韩著，乃是一本线装的《吴子兵法》。
范鲤虽然年过三十，却童心未泯。他见这孩子砍柴之余还手不释卷，便心生欢喜。于是他逗弄起孩子来:“你这两担柴能卖多少铜板？”
孩子只顾砍柴，理也不理。
范鲤接着道:“我想买下你的柴，你卖不卖？”
孩子仍不理他，似乎这天底下再大的事，也没有打柴要紧。
范鲤百般搭讪，那孩子置若罔闻。他越发来了兴致，孩子去哪里，他就跟到哪里，一直跟着孩子到集市上卖完柴，又跟着他回到家里。
孩子终于受不了了，停下脚步，问中年人道:“我说大叔，您为什么总跟着我？”
范鲤笑道:“我想买你的柴啊。你两担柴在集市上能卖七八文钱，我给你十文，你卖给我好不好？”
“不卖！”孩子回答的倒也干脆。
“为什么？”
“不卖就是不卖，哪来这么多为什么？”孩子瞪了一眼长得人模狗样、却烦人的要紧的中年人，头也不回地回了家。
那范鲤倒也奇葩，孩子越不想理他，他越发来了兴致。他就这么一直跟着孩子回到了家里。
孩子家徒四壁，床上还躺着个半瘫妇人。
范鲤望着这个一贫如洗的家，又看到踮着脚尖熟练生灶做饭的孩子，他似乎明白这孩子为什么拼命砍柴、又如此不待见自己了。
原来，这孩子是觉得举止轻佻的自己是成心给他捣乱来了啊。
孩子见范鲤进了自己家，拿起扫帚就要赶他出去。可那床上妇人虽然有病在身，却是知书达理。她叫住孩子，逼他给范鲤赔不是。
范鲤也是奇葩到了极点。他仗着有妇人撑腰，也不顾忌繁文缛节世俗世故，就这么赖在了孩子跟寡妇家里。
就这样，一连几天范鲤都蹭在孩子家里，孩子上丁唐山砍柴，他就跟着去砍柴；孩子去集市卖柴，他就跟着去卖柴。
几天过后，范鲤终于知晓，原来那妇人并不是孩子的娘亲，而是他的长嫂。
彭城自古民风剽悍，多出响马大盗。
孩子一家人都死于匪祸，只余下这对没有血亲的姐弟俩相依为命。长嫂如母，妇人艰难将孩子拉扯到六岁，如今却害了病。
这一日天刚蒙蒙亮，孩子又去丁唐山砍柴。
范鲤仍像个尾巴似的跟着他，他实在忍不住了，问孩子道:“你这样每天砍柴，一天赚个十几二十文钱，什么时候才能攒够钱，给你长嫂看病？”
孩子手里的斧子顿了顿，又接着挥砍起来。
“你看这样行不行。我治好你长嫂的病，你跟我走，可不可以？”范鲤依旧在喋喋不休。
孩子挥动斧子的手仍是未停。
范鲤跟了孩子半个多月，这孩子身上的灵性、野性都让他莫名欢喜。他就像一位手艺已经炉火纯青的绝世玉匠，偶然发现了一块未经雕琢过的稀世璞玉，如何不让他抓心挠肺、日思夜想？
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