武臣率领三千人马从白马津（今河南省滑县）渡过黄河，一路比较顺利，沿途各县或开城投降，或稍作抵抗就被义军攻下。没用多长时间，武臣的军队已攻下十几座城池，队伍也迅速扩大到几万人。武臣进军的顺利，并不在于他的军队有多么英勇，主要是赵地的百姓早已受够了秦朝的暴政，反秦意愿强烈所致。所以当起义军的队伍一到，都纷纷开城迎接。武臣也不手软，进城后不管是和是降，所有的官吏一律杀掉。他的行为自然满足了百姓的愿望，但也凉透了其他郡县秦朝官吏的心。
军队开到范阳（今河北省涿州）时，就遇上了范阳县令徐公的抵抗。这位徐公，得到义军逼近的消息后，立即在城内招募兵士，立志血战到底，保卫城池。
这时，有一位叫蒯通的人到官府找到徐公，劝他开城投降义军。
徐公说：“我为何投降？降也是死，守城说不定还有一条活路。”
蒯通说：“大人您错了，起义军马上就要开到城下了，就凭您手里的这些兵士，能守住城吗？”
徐公说：“守一时算一时，即使守不住战死了，也比投降后被杀死光荣。”
蒯通说：“我担心的倒不是城攻破后您被义军杀掉，而担心您在守城时被城里的百姓杀掉。”
徐公惊讶地说：“我平日待百姓不错，谁会杀我呢？”
蒯通平静地说：“您在这任官也十几年了，虽然您待百姓不错，但您在执行秦朝的政令时，杀了多少人，您知道吗？秦朝的暴政是通过您来实施的，满城的百姓早已厌倦了秦的苛政，他们对您这么一任秦朝的官吏能饶恕吗？现在全国各地反秦抗秦的起义纷纷发生，老百姓早就盼着这一天了，他们还能帮您守城吗？”
徐公急了，忙问：“你说该怎么办？”
蒯通说：“我有一个办法，即可保城，也可以保您的性命。”
徐公忙说：“你快说给我听听。”
蒯通卖了一个关子说：“您不要急，等我出城去见了义军首领后您就知道了。但有一点您要记住，不管城外有什么动静，您都不要出城，只在城里坚守就行了。”
徐公将信将疑，但当下又没有什么好办法，只好同意了。
蒯通是一名隐士，他是范阳固城镇人。平时博览群书，精通权谋术，善于为人出谋划策，对时政说长道短，是个有见地，有抱负的人，在当时也算是一位小有名气的纵横家。此时的蒯通早已胸有成竹，他相信自己能说服义军首领，让他们采纳自己的意见。所以离开官府后，他就只身往城外迎接义军去了。
武臣带领军队来到范阳城外，只见城门紧闭，城上兵士严阵以待，不禁怒从心中来。这时有人来报，城里来了一个人要见将军，武臣就让手下将那人带进帐来。此刻他急需了解范阳城内的情况，有人从城里来，肯定能带来城里的信息。
来人正是蒯通，武臣见他一副书生模样，就示意让他坐下来慢慢说。
蒯通也不谦让，坐下后直奔主题：“我今天来见将军，就是给将军提供一个顺利攻取范阳城的计划。”
武臣眼睛睁大了，他本想从来人口中了解一些城内的守备情况，然后再找人商量怎样攻城。没想到，来人直截了当地要给他提供一个顺利攻城的计划！他连忙说：“你说出来，让我听听？”
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