诸守备摇头，“固卫前段时间很紧张，西边军的岗哨直接派到了吴中界上，任何人不得进入或外出。”
管丰在厅堂内踱步，“看来西边军与阿土和疆拜两国确实有战事，不过这结果令人意外。按说该是下院或朝廷的车队向两国的边境而去啊，不该相反。西边军那点战力怎能抗衡这两个如狼似虎的小国呢？”
“这是好事啊，不然我们的日子就更不好过了。”诸守备在这点上一点也不糊涂。
“嗯，是好事，只是有点奇怪。让我说你不要去趟这道浑水了，不管是下院的货，还是朝廷的物资，都不能随意动，免得惹祸上身。”
“是啊，可是，年关就要到了，大家总得弄点油水分分吧？这可是个难得的机会，错过了，就不可能再有第二份。”
一句话说到了管丰的心里去了。朝廷几次三番地催促补交秋赋，他总拖着也不是办法。但让他带头自掏腰包，那是万万不可能的。去年此地遭灾，朝廷今年不但不再下发救灾钱粮，还要足额上交秋赋，弄得今年没机会捞已经够憋屈的了，还能将吃进嘴里的再吐出来？万万不可以！
“即使我不去，以裘一天的尿性，他自己也要动的，如此便宜了他，还不如我们冒险一试。小馒山地处荒凉之地，很偏僻，截了就跑，他们到哪去找人？”诸守备道。
“这样，明天一早你带人去视情况而动。让裘一天先动手，你以守备军的身份去收缴土匪所得的赃物，这样你就可以名正言顺地将货物带回来了。”
“还是大人高明！”诸守备伸出了大拇指。“不过，我担心裘一天当场与我翻脸，毕竟消息也是他送来的。”
“他若配合，回头分他一份就是了。若是不配合……”管丰伸手做了一个切的动作，“那就做掉他，这种人不能留得时间太长，迟早会惹出大麻烦来的。你多带点人手，州府衙的捕快以及乡勇都归你指挥，在人数上要绝对超越裘一天。”
……小馒山南面的缓坡地带，几盏气死风灯的光晕里，偌大的山岭全部被马车覆盖住了。有几辆马车甚至骑到了舒缓的山脊上。
按说该再走上两里路下到山谷里，但曾阳忌讳在山谷里过夜，哪怕地方局促了一点，寒风凛冽了一点，他还是选择在山坡上过夜。
他选择在野外露营最重要的原因是为了减少各地接待的麻烦。若是他公开了身份，沿路的州府县衙势必要大行接待。这几地本就招灾，连秋赋都没能交齐，再为此劳心费力，耗费钱粮，那就没意思了。
还有一个原因是，曾阳不想在路上浪费时间，西水城那等米下锅，他必须尽快赶回去。他是东明帝国的皇帝，他金口一开，将近十万灾民一起涌到了西水城，要说没有压力，那是笑话。可他当着丞相的面应承下西水城的一切开销由他和下院来解决，总不能再反悔吧？
别人可以有退路，他不成，他是东明最后的一道屏障，说出的话必须兑现，不然，恒帝和朝廷的信誉还有吗？
同阿土、疆拜两国的开战与西水城给他的压力不无关系，原材料紧张也是个诱因，下院的货物被收缴是直接的导火索。还有一个重要的原因，大凉和大辽正在开战，无暇他顾，是个难得的好时机。
他本来是要将教训这两个霸蛮小国的时间推到春节之后，可形势比人强，他只得将战争提前到了春节前。
车辆在山坡上围成了一个硕大无比的圆圈，卸了龙套的战马安静地围在车辆的外围，认真吃着草料，士兵们将提前准备好的干柴架起，生起了一堆堆的篝火，一边烤火一边煮饭。
唯一的一顶大帐篷内，曾阳正在写作战总结。这是习惯，每一次勘验完，必须详尽地总结得失，如此才能在心中刻下牢固的印记，得出经验和教训。
当写到阿土国时，曾阳想到了战死的姚皇后，不自觉地抬头看了一眼与他呆在一个帐篷内的三个皇子。
阿土国的太子正在默默垂泪，四皇子则一脸暗沉。
“你们不如你们的母后啊！”曾阳心中感叹。姚皇后是被乱箭射死的，她最后疯狂地冲到了大街上，很泼妇也很英勇，至于乱箭是哪方射出的，丁峰表示不清楚，特战队、四方军、阿土的禁军、少量的家丁、及阿土守备军杀成了一锅粥。