韶华顿感奇怪，这方圆十里人烟稀少，又是三更半夜，怎么会无端端出现一位女子？便开口问，“晚生韶华，不知阁下何人？为何在此地哭泣？”
女子却不回应，依然轻声叹息。韶华听得心生焦虑，心想三更半夜，又是在无人问津的远郊，一名孤零零的女子待在这里，岂不是很危险。所以他匆忙起床，点亮了蜡烛，提着烛火照向屋外，这一瞧不得了，竟是将他的魂魄给勾了去。
女子坐在窗外不远的一块石头上，年方十七的模样，巧笑倩兮，衣衫褪至肩头，露出一片冰肌雪肤，眼里虽有泪光打转，却更显得楚楚动人，眼波流转。
韶华一介书生，怎见过如此香艳美景，顿时不知所措，又磕磕巴巴地自我介绍了一番，“晚生韶华，敢问姑娘芳名？为何深更半夜在此伤心落泪？是不是……受了什么委屈？若姑娘不嫌弃，可说给我听听。”
姑娘忽然垂下眼帘，红唇轻启，泫然欲泣，韶华只觉得背后的冬风更多了几分寒意，冷入骨髓，“奴家柳茹翠，来自鸾凤阁，今夜寒风大作，却月明星稀，散步时不免想起逝去的爹娘，遂情不自禁地掉下眼泪，公子莫要见怪。”
“怎会。”韶华连忙摆手，赶紧回屋里倒了一杯热茶给她，“只是此处偏僻，夜深人静，难免危险，若姑娘不介意，可以暂时……留宿于此。”
听众们大笑：“那书生居心叵测啊，才见人一面，就要人家留宿，当真色胆包天。”
蔚清风轻敲惊堂木，笑容意犹未尽，“若不是色胆包天，也就不会有后来那些事了。方才蔚某不就是色胆包天口无遮拦，才得罪了第一次来听书的秦夫人，导致现在无酒可喝？”
听众心领神会，哈哈地递上了酒水，让说书人喝个痛快。蔚清风润了润喉，又说起书生。其实韶华原意是想让姑娘进屋取暖，等过了午夜，就送人家回家，谁知道姑娘侃侃而谈，大方得体，和他从出生遭遇聊到未来的人生理想，竟然十分投机。
韶华后来才知道，原来柳茹翠的委屈，竟是因为某位姐妹的五十两被小偷偷去，姑姑却非说是她见钱眼开，当着众人的面就掌刮了她。茹翠心生委屈，又想爹娘，才半夜哭诉。
韶华不忍佳人落泪，便将准备上京赶考的五十两赠与茹翠，“茹翠姑娘，我身上只有这点银两，若能解姑娘心中的苦，韶华就知足了。”
茹翠哪里敢要，连说不可不可。韶华却坚决送给她，“高山流水遇知音，你我相识一场，皆是缘分，姑娘再推脱，岂不是看不上我韶华？”
茹翠感动非常，顿时眼眸带笑，我见犹怜，“多谢韶华公子，莫大恩情，奴家改日再报！”
两人情投意合，暗生情愫，等茹翠想到要离开时，已经接近五更天，书生提着灯将她送到五里外的长亭，彼时雾气渐浓，小道渐窄，伸手不见五指，茹翠忽然朝韶华粲然一笑，竟走进浓雾中，活生生消失了，只留下地上一枚带流苏的玉佩。
书生恍然，竟一时分不清真实还是梦境，等第二天醒来，玉佩还在手上，他才知道昨晚的惊鸿一瞥是真实发生的。
“鸾凤阁，鸾凤阁，颠鸾倒凤，顾名思义，茹翠的家，便是烟之地了！”
未曾想，自己朝思暮想的，竟是一青楼女子！书生既高兴，又怅然，渐渐地便茶饭不思，无心读书。书生犹豫再三，还是忍不住拿着玉佩，到处寻找所谓的鸾凤楼，谁知方圆百里，竟没人知道什么是鸾凤阁，只当韶华读书读得昏了头，竟然胡乱绉出一个莫须有的地名。
但那枚玉佩，是真真切切存在的啊！
韶华不信邪，心想或许鸾凤阁只在深夜里开张，茹翠姑娘为了掩人耳目，只能等更深雾重的时候才出现。于是，他每个夜晚都拿着玉佩，在小木屋门前苦等，可惜三天后，还是等不来茹翠，他坐不住了，孤身一人手持提灯，去往上次话别的长亭。
长亭周围荒无人烟，杂草丛生，根本就是一处被遗弃的荒地。就在韶华漫山遍野找的时候，忽然间，一阵清脆悦耳的笑声传来，他猛然抬头，却见一座灯火辉煌的楼房隐藏于夜晚的浓雾中，漆黑的镂空招牌郝然写着，鸾凤阁！