老马痛苦地回忆起当年亲历的一段悲惨遭遇。
那一年，从年头开始工厂里就人心惶惶。老马即马元所在的国营工厂从春节过后已经断断续续地隔好几个月才发一次工资，年底，上级主管部门终于下达文件要这个工厂里的所有职工买断工龄，即按工龄的长短给予相当于一到两年工资的一次性补贴，工厂领取了补贴之后就与工厂一刀两断，工厂以后再也不管你的死活了，工人以后究竟归谁管谁也不知道，工人们以为自己是工厂的主人翁，当时的口号也是这么叫的，突然被工厂赶了出去便如同丧家之犬惶惶不可终日。马元在这年偏偏祸不单行，他老婆为了证明自己的工龄年限，骑车去到当年下放的农村取证明材料，自行车在山路上摔倒了，人摔断了腿骨。马元得到消息后当即把老婆火速送到医院，医生看过病情说需要立即手术，否则骨细胞坏死后那就只能锯掉整条大腿。做手术必须先交钱，这是自从改革开放以后哪家医院都这么干的。马元的老婆与马元在同一个工作单位去工厂要治疗费肯定没门，厂领导早就不知道跑哪去了，财务部也没人上班。马元在工厂里叫天天不应叫地地不灵，只好回到家中取来存折，从多年好不容易积蓄下来的存款中取钱出来交老婆的手术费。马元的儿子那时念初中，马元一边要在医院护理病人，一边还要回家照看好儿子的一日三餐，把老马折腾的心力交瘁。
腿骨骨折比起手、足其他部位的骨折治疗时间长，费用高，出了院还需要有一段较长的恢复期，还必须专人陪护在身边。厂里的工人同事下岗后绝大多数外出谋生路去了，只有马元在家里心急如焚，他老婆躺在床上也是天天抽泣。夫妻俩断掉了唯一的经济来源，还得垫付医疗费，每从存折上取一次存款，马元和他老婆就心惊肉跳一次，存折上的钱就那么多，取一次就少一次，过不了多久便会取得精光，接下来的治疗、全家人的生活、还有儿子的学习费用该怎么办呢？马元打算做点小买卖来维持生计。思来想去觉得贩卖点水果简单易行，投入的钱不多，也不需要店铺，摆个小摊在自家门口叫卖同时还可以照顾到屋里的病人。那元将自家的自行车改装成一辆简易三轮车，从水果市场拉了些新鲜水果，就在自己住的工厂宿舍附近的路边，架起一块床铺板，摆上水果向过往的人员吆喝叫卖。第一天下来，马元算了算，每天可以赚到几十块钱，除了看病之外还勉强维护得了日常开支。可谁知，第二天就有自称是工商局的人找上门来，说马元是无证摊贩，必须去工商局办理经营执照，马元就这样见到了当年县里工商局的林副局长。本来，像应付马元这样的小摊贩，工商局长根本用不着出面。可当时下岗浪潮一浪接一浪的，对于下岗再就业的人员，政府还是比较重视和积极鼓励的。但这个林局长是个不折不扣的贪官，他对马元的关心有着其他用意。林局长甚至大包大揽地告诉马元说，你可以不办照，也不需要交任何费用，这样可以给你省去三、四千块钱吧，你一个下岗工人重新创业不容易，我做局长定会全力支持，哪怕违反了规定，有什么事我会全部给你承担下来。马元与林局长以前从未打过交道，这次林局长把马元单独叫进他的办公室说这番话就是傻瓜也听得出其中含义。当天晚上，马元把存折上剩余的钱取了个精光，忍痛用一张旧报纸了两千元现金找上了林局长的家门。此后，马元自以为有了林局长的关照，也就放心大胆的在自家门口做起了这小小的水果生意。
过了十多天，马元从几个同行那里得知：像他这样的下岗人员做点小买卖，政府有优惠政策，，免交各种费用，也用不着什么营业执照。知道了真相的马元是又痛又恨，他恨堂堂的工商局长这般虚伪、贪婪、惟利是图，他心疼除了留下点本钱之外，家里仅剩的两千元钱全给了这个狗养的局长，那是他老婆的救命钱，也是他们一家三口近半年的生活费啊！好在由于马元的勤劳，这水果生意做的还比较顺利，老婆的医疗费和全家的生活费渐渐有了着落，马元心里也就想：就当是送局长的两千块钱是拿去喂了狗。
很快年关要到了，这是县里各部门领导带队下去检查的时候，工商局也不例外。这里是内陆，很少有投资商过来建厂、办公司，已有的几家国营工厂也是一家接一接的倒闭，工商局检查的主要对象就成了个体户，连马元这样一个小小的水果摊也会招来工商局领导们的光顾。林局长见了马元像是遇见了老朋友那样打起招呼，说马师傅啊，好久不见呐，听说你生意做得不错，赚钱了不要忘记大家，哪天抽个时间到我们局里坐坐，介绍一下你致富的经验啊。马元一看见他就在心里直骂他狗娘养的不要脸，一听他的话就知道林局长又想敲诈自己了。马元心想：我绝不上第二次当，我堂堂正正做我的生意，你别再指望我给你进贡。马元不搭理林局长一行人，而且由于心中生厌，连个苹果也没拿给林局长一行人吃。
眼看大年临近，邻近春节的日子里水果一天比一天好卖。马元怕到了阴历年底不好进货，这几日他特意多储备了一些水果，卖到大年三十的货都有了。这天，来水果摊的人比平时多出几倍，有男有女、有老有少，指这个的、要那个的，把马元忙的是满头大汗，心里却格外开心。突然，一辆卡车停到老马的水果摊前，车上跳下几个身穿制服的大汉气势汹汹来到水果摊前，正在挑拣水果的所有人全部都定住了，几个刚才还在母亲身边哭闹的小孩也立即止住了哭声。
欲知来者何人，请听下回分解。