恰在此时，忽听空明高声呼道：“诸位！方丈……归天了！”
这一嗓子犹如晴天霹雳，将大雄宝殿震得一阵摇颤，群僧听罢也顾不得围攻摩罗师徒了，一股脑地奔向弘泰。趁此间隙，摩罗拉高康抹身便走，双双逃离大雄宝殿。
且说群僧奔回弘泰身旁，却见弘泰方丈倒在空明怀中，两眼紧闭，已撒手人寰。群僧见之嚎啕大哭，集贤更是顿胸垂足，哭得死去活来！边哭边道：“师父啊！师父啊！你老人家死的太惨了！弟子在此发誓，一定要亲手杀了石美玉，为师父报仇雪恨！师父啊…...师父啊…...”以头碰地，浸出了血迹，众僧睹之，无不动容。
群僧哀罢多时，终于止住悲声。只听衍无虚道：“方丈归天，诸位都很难过，但人死不能复生，我等须尽快为方丈料理后事才是。”集贤抹了一把鼻涕泪，说道：“师伯说得极是，我们赶紧为方丈超度亡灵吧！”众僧点头称是。
有药房僧为弘泰清理伤口，擦拭周身，换上崭新僧衣和袈裟，群僧护送着抬往千佛殿。
千佛殿乃少林寺最大佛殿，殿内供奉着毗卢佛，故又称毗卢阁。内绘五百罗汉壁画，形貌奇特，色彩数年一更。后世清朝时曾禁止民间习武，少林武僧便在千佛殿练功，久而久之，将地面踏出四十八个深坑。
闲言少叙。且说弘泰入了毗卢殿，殿内搭起灵棚，燃上巨香，各色祭品摆满香案，群僧日夜轮流诵经，为弘泰超度亡灵。七七四十九日后，由衍无虚主持仪式将弘泰火化，葬于塔林。此中细节不为细表。
国不可一日无君，寺不可一日无主。忙罢弘泰后事，群僧再聚大雄宝殿，共商寺物要事。衍无虚率先开口道：“阿弥陀佛，诸位，老僧倚老卖老，姑且先说两句！如今弘泰方丈大仇未报，尸骨未寒，推举主持之事不妨暂且搁下，等我们为方丈报了仇后，再做定夺，不知诸位意下如何？”集贤道：“师伯说的对，我完全赞成！”余下僧众纷纷点头同意。
衍无虚又道：“家有千口，主事一人，举贤虽暂缓，但少林不可一日无主，依老僧之见，不妨由方丈的大弟子集贤暂代主持之位，大家可有异议？”
一听这话，集贤忙道：“不不不，师伯，此事非同小可，弟子何德何能，岂能越过各位长老担此大任？”衍无虚一笑，摇头道：“此言差矣！你身为少林首座弟子，理应临危受命，担此重任，万不可推卸责任啊！”集贤迟疑道：“这个......唉，但不知诸位长老是何意思？”
衍无虚朝群僧扫了一眼，说道：“诸位，集贤年富力强，武功人品俱佳，没的话说，由他暂代主持之位，我想你们不会不同意吧？”话音方落，只听大智和尚道：“衍无虚长老说得有道理，我赞成集贤暂代少林主持！”齐山长老亦道：“贫僧也赞成！”余众陆续表态，皆同意衍无虚之提议。集贤暗暗窃喜，又朝群僧道：“好吧！既然诸位都同意，那弟子就恭敬不如从命了！”
恰此时，只听方天道：“诸位，如今老方丈已归天，新主持尚未产生，不知《易筋经》该如何处置？”衍无虚抢先道：“如今集贤做了代主持，自然要将此经交由集贤保管。”方天却道：“集贤只是暂代主持，无资格保管《易筋经》，贫僧以为，应该将《易筋经》藏于经阁。”