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龙良生这几天十分高兴，连看了三天晚上的大戏，知道了金玉凤对自己的态度了。除了头天晚上的戏票是找魏先生寻来的外，另两晚的戏票都是佩儿给送来的。那天，在戏院外救了那爷爷和孙女，比武也赢了抢人的那帮人后，他陡然觉得金玉凤突然对自己好了许多，不但每次他送进后台的鲜她都有留下，而其他人送的礼物却全部退回，包括当地的头面人物的礼物，这让他感到十分的激动和有面子。没想到的是，佩儿还几次在演出的过程中专程下台来给他送一些吃食，说是小姐吩咐的，这让他受宠若惊。
第三天晚上的演出要结束之前，趁中场休息时，佩儿又来到他的座位前。
“龙公子，我们今晚演完后，就会歇息三天。你是土生土长的本地人，这顺庆府有什么地方好玩的，你能不能给我们介绍介绍呀。”佩儿对他说道。
龙良生当然明白了佩儿的意思，面对这突好其来的好事，他有些不知所措。
“当然…当然…可以的，可以的。”他有些语无伦次。
“那我就等你回话哟。”佩儿调皮地说道。
“要得，要得！”龙良生忙忙不迭地回道。
佩儿走后，龙良生就坐不住了，起身就离座回到了酒楼。
在酒楼里遍找魏掌柜不着，有伙计上前将一张信纸交给他。
“这是魏先生叫给你的，他说有重要事情需要出门几天，见你不在，叫我给你说一下，并将这个交给你。”那伙计说道。
龙良生接过来一看，上面写着：
“少爷，家中急事，需赶回处理，请假几天，柜上事情已交代有人，如到期不能返回，我就辞去掌柜，你另外找人，望谅。”
“唉，这紧要关头正需要人，你却要走。”龙良生叹了一口气，随手将那信纸放进柜台下面。
他只好找来厅堂管事的：
“你马上将所有伙计叫来，我有话说。”他对那管事说。
不一会，酒楼里全部的伙计都站在了他的面前了。
“大家听好，明天我会在酒楼里请金玉班的所有人吃饭。”他的话还没落下，大堂里就欢呼起来。
那金玉班的名声之响亮，在这小小的顺庆府不啻若如惊雷，他们一辈子也想不到能亲眼一睹名角风采，平常的百姓平时只有听说过那些名角，哪里有亲眼见过的？如今听说少东家要请金玉班吃饭，犹如听到了自己中彩一番，那有不兴奋异常的。
“天呀，能请到金玉班，少爷好有面子哟。”
“我从来都没见过金玉凤，这下可好了，能侍候她，真是幸运呀。”
“今晚我睡不着了，好激动哟。”
众人在下面吩吩嚷嚷地。
“好了，大家听我说，明天这堂子不再对外接生意，全包下。金玉班有四十多人，我们就按五桌准备，菜式上你们就按我们最拿手的做，这个管事晓得安排，你们个个都要齐心协力，把明天的事做好，让我有些面子，这也是我们酒楼的面子。”龙良生有些激动地说。
“少爷尽管放心，我们一定会办好的，你只管让她们来好了。”那管事对龙良生恭敬地说道。
一切安排妥当，龙良生又回到了戏院，他没进场去，而是在戏院后巷口等着玉凤演出结束。
半个时辰后，戏院大门打开了，人群涌了出来，巷口前仍然围着许多戏迷。不一会，金玉凤的轿子过来了，龙良生挤到前边，见佩儿在轿边，他招呼了一声，佩儿一眼望见他，连忙过来，龙良生把她拉到一边。
“姑娘，请你对小姐说，明天我请金玉班全部人员吃饭，务必赏光。”龙良生诚恳地说。
佩儿略一沉吟后。
“这个恐怕小姐不会答应，她最怕吵着了，你那酒楼人多嘈杂的，会扰着她。”她说。
“这个你放心，明天就只有你们一起人，其他人等一概不接。”龙良生说。
“是吗？你们不做生意了？”佩儿问。
“是的，你放心，这是我的一点诚意。”龙良生有些急了。
“这样的话，那我给小姐说一下，明早我会叫人来给你回话的。”佩儿说。
“那好吧，我等着。”龙良生说。
佩儿转身撵轿子去了。
整整一夜，龙良生无法入睡，辗转反侧，一会又怕玉凤不来，一会有担心饭菜不合她的胃口，一会又怕伙计们接待不周，就这样迷迷糊糊地到了天明。他一翻身起来就听到酒楼到处都是响动，一下楼就看到伙计全都在忙着。
“少爷早啊！”伙计们打着招呼。
“你们这样早啊？”龙良生也回着。
“是啊，我们一夜也没睡着，就早点来准备了。”伙计们说道。
龙良生知道他们也象他一样，心里牵挂着今天金玉班要来的事。可他还不知道，金玉凤她们到底会不会来，心里十分着急，一时静不下心来。于是，他走到后厅空坝子上，打了一套拳，练了一会功，才平静了下来。
这时，一个伙计上来说门外有人找他，他知道回话的来了，连忙迎了出去。
来人是金玉班的人。
“龙少爷，佩儿小姐叫我给你带话，今天戏班子午时前定会过来拜会，说让你费心了，叫我代她们先谢过你，到时她会亲来相谢。还有，玉凤姑娘不喜排场，姑娘说请公子不必过破费，过得去就行了。也不必在大堂设席，就在房间里为好。”来人十分恭敬地说道。
“知道了，不必客气，给姑娘回话，就说我这里恭候她们到来。”龙良生说。
“一定说到，多谢公子！”那人转身回去了。
龙良生一听金玉班没有拒绝他的邀请，一下就高兴得跳了起来。
“大家听好，金玉班正午准时到。”他站在楼下大声地喊着。
“好啊！”酒楼里一片欢呼声。
昨晚，玉凤回到隐景庐后，佩儿就对她说起龙良生相邀之事。
此时，梁婆婆也上楼来了，站在一旁听她们说话。
“小姐，龙公子诚心一片，邀请戏班全部人员赴宴，这还是我们走了这么多地方的第一回哟。”佩儿看着玉凤的脸色说道。
玉凤听了没有回答，她想那龙良生为何要请戏班全部，为何不单独请她去。
佩儿似乎看出了她的心思。
“小姐，那龙少爷有些面浅，可能是想为了讨好你才请大家一起去，这样不就是一回生二回熟了嘛。”佩儿分析着。
玉凤一想，也许是这样，这几天她已看出了龙良生对自己的仰慕之意，而自己也已经试过他了，这男子不象李庆明那样油嘴滑舌，灵活讨巧；但却是老实憨厚，侠义心肠。今天相邀一定是为了我，但又怕单独相处多有尴尬，才将戏班全部请去。
“也许吧，你说我们去不去呢？”玉凤转头问梁婆婆。
梁紫玉看了佩儿一眼，又盯着玉凤的脸看了一会。
“这就要看小姐你喜不喜欢龙公子了，如果你从内心喜欢的话，那是一定要去的。如果不喜欢，去了就没意思。”梁紫玉一说完，玉凤的脸一下就红透了。
佩儿在一边看着，吐了吐舌头。
“从这几天看来，那龙公子对小姐不但仰慕而且还十分的敬重，那天，你们去试他的为人，我是看在心里的。这龙公子不但相貌堂堂，英朗俊气，人品中正，而且武功也相当高强，这样的男子是打着灯笼也找不到的，可遇不可求哟。”梁婆婆一边说，一边看着玉凤。
玉凤脸越来越红，低着头也不说话。
“错过了这个村，就没有那个店了。”梁婆婆继续调侃着。
“就是嘛，戏班的人好久都没大吃一顿了，龙公子相请正好呀，我们也尝尝顺庆府的特色美味，让大家高兴高兴。”佩儿在一边说道。
听了这话，似乎给玉凤下了台阶，她抬起头来。
“既然这样，那明天就去吧，给大家说，不要乱了规矩，好好地用饭，那些猜拳行令的事就不要做了。”玉凤给佩儿打着招呼。
“是，小姐。”佩儿高兴的说道。
“婆婆你去准备一点礼品，明天要去还是要回敬相邀的，什么礼物，你看着办好了。”玉凤安排着。
“是，小姐。”梁紫玉回道。
这一夜，金玉凤也是无法入睡，躺在床上，一会想起龙良生；一会儿李庆明又浮现出来；一会又想起婚姻大事没有父母作主，悲从中来；一会儿就想起自己年岁已不小了，是不是该出嫁了。待瞌睡渐来之时，天已经亮了。
奎星阁大酒楼一大早就把“东家有事，今天歇息”的牌子挂了出去。还没有到正午时分，各样事项就准备就绪，只等金玉班的到来。龙良生没有将酒席安排在大堂，在酒楼三楼最好的房间里设了五席，两间精致的房里各摆了两张八仙桌，是那些演员、勤杂人等所座，并安排了酒楼里几位管事和账房等人相陪；另一间最雅致的房里设了一桌，是为玉凤和随行人员所座，自己亲自相陪。他不停地上上下下，反复察看所有的准备，并到厨房亲自当下手，检查菜肴。交代大厨要备好材料，自己要亲自做一道拿手菜“清蒸江团”给金玉凤。一切就绪后，看看时辰要到了，就上楼换了衣衫下来，站在酒楼门前，等候金玉班的到来。
其实，金玉凤也是一大早就起床了，昨晚她也睡得不好，就早早地在床上打坐练气，几个小周天后，神清气爽，精神倍增。茗儿听见响动，就进门来服侍。一会儿，遥儿和紫儿也端着水进来了。
“你们几个今天为何这样勤快？”玉凤问。
“小姐，今天不是要去赴宴吗？我们早点来收拾收拾，把你打扮得漂亮一些，好让那龙公子更加发呆呀。”紫儿打着哈哈地说道。
“就你乱说，快快拿水过来我洗脸。”玉凤斥声地说。
几个丫头忙手忙脚几下就将房间收拾利落了。这时，佩儿跑进来。
“不得了，他们都不吃饭，说是要空着肚子，等中午吃好的。昨晚又没给王管家说，伙房煮起没人吃了。”她大惊小怪地说着。
“这些人啊，硬是见不得便宜。”茗儿有些愤愤地说。
“哈哈，这也难怪他们，人之常情，就是我也不想吃呀。”玉凤通达地说。
“就是小姐心软，还替他们说话。”遥儿嘟着嘴说。
“这样吧，你去伙房看一下有几个人吃，不管剩多少，饭菜，戏班照样按规矩给银子，那些剩饭剩菜端出去给那些乞讨的人吃吧。”玉凤吩咐着。
“是，小姐。”佩儿回道。
“你们几个要吃就快去吃，要不就没有了哟。”玉凤打着趣地对几个丫头说。
“哈哈，这样的话，我们也不吃了，也空着肚子吧。归总我们平时都吃得不多，少一顿也饿不着的，中午多吃一些就行了。”茗儿调皮地说。
“哈哈哈。”几个丫头放声大笑。
半个上午时，衙门里刘进忠正在给蓝驼子讲他发现了奎星阁酒楼魏掌柜有通匪的嫌疑。
“在排查住户时，我的人接连几天都发觉那魏掌柜进出茧市街的一家院子，但他又不是住在哪里的。因此，我派人去查那院子的住户，发现那是一家来历不明的人家。乔大人那晚就在那一带巡查，我怀疑那户人是不是和此有关？既然奎星阁的掌柜常去那里，他们是不是有什么见不得人的事情。所以，我想请都统让我前去查勘一下。”刘进忠绘声绘色地说。
“你既然发现有可疑，就该及时给我说，为何现在才讲？”蓝驼子厉声地问道。
“属下也是现在才将他们与乔大人的事联系在一起的，以前只是猜测。”刘进忠辨解道。
“那你还不快去，给我把人抓来。”蓝驼子呵斥着。
“是，大人。”刘进忠回道。
他立即调了一队人马，就向唐义家里跑去，他想先去那里看看再说。出发前，他安排了两名强弩弓箭手，悄悄地对他们说：
“我们前去抓捕的那人，武功高强，你两一见到他就先给我往死里射，以免兄弟们受伤。”
两人点头应承。
刘进忠想借官兵的力量除掉唐义然后再去捉拿魏掌柜，后者的武功他能对付，并且有把握在捉拿时也将杀掉，这样两人都不会将他与乔二山的事情说出去了。
他带着人马赶到唐义家院子时，早已人去楼空。他带人到处搜寻，什么有价值的东西也没找到。去问左邻右舍，都说这家人从不与他们来往，话也不多，至于什么时候搬的家也是一概不知。
见一无所获，刘进忠马上带着人往酒楼那边去，想看看魏掌柜在不在，先杀掉一个也行。
临近正午，龙良生怀着喜悦的心情站在酒楼边等着金玉班的到来，见到很多想进酒楼来吃饭的客人，他就用手指着那挂在门上的牌子让他们看。这时，他远远地看见佩儿姑娘带着一群人走了过来，一顶轿子在后面，他先转身对着里面叫喊了一声：
“来了，来了！”
然后就急急地迎了过去。这时，几名伙计跑过来列成两排站好成队。
“龙公子，我们如约而来，没有爽约吧。”佩儿说道。
“欢迎！欢迎！快请！快请！”龙良生拱手相请。
几名伙计也捺手请进，嘴里说着：“欢迎！欢迎！”的话，一脸激动的样子。
此时，轿子停在门边，遥儿上前揭开轿廉，金玉凤跨了出来。
她一身淡绿长绸裙，腰扎天蓝阔束，头戴鹅黄绶带小顶，脚穿墨帮白底软靴，手执小折扇，淡淡妆，天然样。那一付优雅致美、潇洒倜傥的样子立即引得无数行人驻足观望。
“天呀，这姑娘象天仙一般。”
“是那家的小姐，为何没见过呀？”
“定是大官人家的小姐，这模样好俊哟。”
围观的人群中不时地发出“啧啧”地赞美声。他们认不得这是金玉班的台柱子，一是这些人从来没见过玉凤，二是就是看过她的戏，也是在台上看的戏装，本人真面目则是无法窥视。如果知道这就是金玉凤的话，那这奎星阁恐怕早就挤垮了。
挤在人群里看热闹的还有两个人，一个是艾天明，他化了妆的，长年穿着的白长衫也换成了不起眼的蓝色粗布衫，没再挽髻扎英雄巾，而戴了一顶黑色布帽，那把折扇也不在手中而藏于腰间。他也在人堆里看那金玉凤。
另一个是简平，这几天他一直派人蹲守在隐景庐附近，但什么也没发现。今天在街上闲逛，见了这一群人在围观，也就凑过来看。刚一挤到人群边，正好和艾天明挨着。这时，他怀中的那只灵鼠，突然窜动不安，他一下警觉起来，斜眼看了艾天明一眼，只觉得此人似乎有些熟悉。些时，怀中的灵鼠又动了起来。
“哼，此人有问题，我的灵鼠认得。”简平心中一惊。
此时，金玉凤刚出轿门站定。
龙良生乍一见了她，也呆住了，脑子里混沌起来，站在那里傻傻地。
“你还有楞着干啥？客人都来了。”佩儿见了他那个样子，扑哧地一下笑出声来。
“哦，哦，看我的，玉凤姑娘快快有请。”他一下回过神来，连忙上前施礼。
金玉凤也见着了龙良生望着她时那付呆呆的样子，心里十分受用，由此可见这男子墩厚老实。她以为这是很少和女子打交道的男子才会有的表情。象这样一点也不会应付女子的男子确实很少见。今天见龙良生一身湖蓝隐长衫，腰缠黑红靠扎，长发挽着英雄头巾结，脚登半腰棕色靴，不由得多看了他两眼，见他盯着她的眼神里充满真诚，更平添了对他的几分好感。
此时，艾天明转身离开，那简平也远远地跟上了他。
酒楼前，龙良生带路，一行人熙熙攘攘地上了二楼，找着房间座位分别落座。
其他四桌自有人招呼，金玉凤这桌在一间精致的房里，除玉凤外，梁紫玉、戏班金班主、龙良生和佩儿、遥儿、茗儿和紫儿等人。这是龙良生特意安排的，本来梁紫玉的意思，几个丫头就不上桌，但龙良生非要安排坐在一起，梁紫玉拗不过，只好随他意了。
“可以上菜了。”龙良生转头对站在身边的管事说道。
“是！”管事在门外招呼了一下又进来站在一边。
这时，梁紫玉站起身来，拿出一个锦盒，对龙良生说：
“龙公子的美意让我们却之不恭，小姐吩咐以礼回之，一点小意思还请公子笑纳。”说完她就将锦盒递上。
“这..这..”龙良生不知如何是好。
“龙公子不要客气，我们的一点小意思，礼尚往来，人之常情，还是收下吧。”玉凤微笑着说。
“好吧，多谢姑娘美意。”龙良生只好接过那锦盒，打开一看，见是一只如羊脂雪白般的玉如意。
“这般如此珍贵的玉件，真是让我承受不起呀，这可使不得，使不得。”龙良生有些慌乱起来。
“公子不必如此，一定收下，我们行走江湖是要讲礼数的，这规矩不能坏，你若不收，这不是让我们难堪吗？”梁紫玉拿规矩说话。
“这..这..那好吧，我就多多相谢了。”龙良生双手行礼。
“这就对了嘛。”梁紫玉笑了。
“能请到金玉班前来敝处，真是我的荣幸。玉凤姑娘能来这里，更让我受庞若惊，今天略备薄酒，以尽我地主之意，同时也表达我对金玉班的仰慕之情，对玉凤姑娘崇敬之心。没想到姑娘还如此客气，真是让我惭愧。”龙良生有些紧张地说。
“哈哈。”玉凤见龙良生硬地说出这些客套话，不由得浅笑了一下。
“龙公子不必如此客套，都是江湖儿女还是随便一些地好，这样我们也不会拘束。”玉凤笑咪咪地说。
“就是嘛，龙公子讲话，我就象上了官场一般，全身都绷紧了，还想不想吃饭呀。”佩儿毫无遮拦地说。
听见她们这样说，龙良生一下就放松了，先前想好的那些官话再也说不出来了，将那锦盒递给身后管事收着。
“你们这样随便，我就松了一口气了，生怕招待不周，我心中不安呀。”龙良生诚挚地说道。
“随便一些好，这样才吃得多呀，是不是？哈哈。”戏班金班主也打着哈哈说道。
桌上一下就活跃起来了。
此时，伙计一溜路地上菜来了。顷刻之间，首轮八味下酒凉菜已上桌了，美味卤鸭、红油庆府鸡片、李家凉粉、粉条春丝、素油火腿、五香牛肉丝、椒油牛肚片、珊瑚夏藕片等精美的菜肴摆满了一圈。。
龙良生叫管事拿过一个大酒罐来。
“这是我们顺庆有名的凤溪窖。这罐酒有三十年了，就等着今天给大家尝尝。”龙良生指着那罐酒说道。
“好啊！”佩儿率先大叫。
玉凤盯了她一眼，她一伸舌头，煞住了话头。
“公子如此美意，我等真是过意不去。这样吧，我是不喝酒的，她们随意吧，但要少喝一点，不能醉了。茗儿和紫儿也不会喝，就不要喝了。班主和婆婆你们就随意吧。”玉凤打着招呼。
见玉凤如此说，龙良生知是玉凤不是客气。便吩咐管事去泡一壶上等的桂蜂蜜茶来。
“几位姑娘不喝酒，就请喝一喝顺庆府的桂蜂蜜茶，也是本府很有名声的。”龙良生说。
“好吧。”玉凤点头说。
管事拿来茶壶，龙良生接过一一给玉凤几个斟上。然后提过酒罐，亲自挨着给金班主他们斟满酒，然后举起酒杯。
“客套话我也不多说，能有幸与金玉班一起喝酒，是我修来的福气，我先干为敬。”说完他一仰头就将杯中酒干完。
“公子客气。”大家也都端起杯子回应着。
“来，请吃菜，这些都是顺庆府有名的美味，也是酒楼的拿手菜式，还请大家多提意见。”龙良生举箸相请。
一时间，杯觥交错、推杯换盏，好不热闹。那戏班人本是江湖毫客，平时台上温文而雅，台下真性过活。此时放松心情，恣意潇洒，莫不开怀畅饮。
玉凤听得另外房间里大声武气地在说话，对茗儿说：
“你去招呼一下，叫他们小声一些，不要坏了规矩。”
茗儿去了，不一会，外面声音小了许多。
“不好意思，这些平时随便惯了。”玉凤对着龙良生有些歉意地说。
“没事，没事，这样才会喝得痛快，让他们闹吧。平时酒楼也是这个样子的。”龙良生毫不介意。
酒过三巡，第二轮的热菜也陆续上了桌。
红焖仔鸡、三香烩笋、香蒜白肉、麻婆豆腐、鲜椒猪蹄、陵江肘子、红烧肠旺、江鲜脆皮鱼，也是八道。
“来，趁热吃，都是顺庆府的地方川菜。”龙良生介绍着。
他一边劝着玉凤吃菜，一边介绍着菜肴的做法和味道。吃了一会，他起站起身来。
“我马上去给你做一道你肯定喜欢吃的菜来。”龙良生对玉凤说。
“你会做菜？”玉凤有些惊讶。
“你不信？”龙良生问。
“当然，你一个少东家会自己做菜？”玉凤说。
“那我给就给你亮一亮我的手艺。你们当个见证人啊。”龙良生对满桌的人说道。
“好啊，我们就等吃公子你做的菜了。”金班主也来了兴趣。
“你要做一道什么拿手菜？”梁紫玉也问道。
“江团，你们听说过江团没有？”龙良生卖起了关子。
“听说过，但没吃过。”遥儿抢着说。
“是的，只要你没有来过顺庆府，那一定是吃不到江团的。这江团只有我们顺庆府的嘉陵江才有，而且只有龙门镇那一段江流才有的。”龙良生有点自豪地说。
“是吗？这才怪哟。”佩儿有些不相信。
“当然，要不为何这江团那样出名呢。”龙良生说。
“你要如何做？我不吃辣的。”玉凤也对这江团颇感兴趣。
“好，我不做红烧、焖墩，也不做火锅，我做一个清蒸，吃它的本味，你们吃了保证一辈子都忘不了那个味道。”龙良生夸张地说道。
“哈哈！”龙良生的话也把玉凤逗笑了。
“你真是开酒楼的，说得头头是道，把一个鱼说得天乱坠的，真有你的。”玉凤嗔道。
“那你等着吧。”龙良生说完就退出了房间。
见龙良生已出了门，梁婆婆仿佛自言自语地说：
“龙公子真性情中人，毫不做作，一点也不虚伪，莫得架子。”说完她瞟了玉凤一眼。
玉凤似是没有听见她说的话的一般，端着茶杯盯着里面的桂不知在想什么。
约摸过了一柱香的时间。
“来了！”随着一声叫喊，龙良生走进房间，身后跟着一名伙计，手端着一个青细瓷鱼盘，上面罩着盖子。
那伙计将盘摆在桌中央，一把揭开盖子，只见一条大大的粉红色的江团正热气腾腾。
“大家趁热吃吧，尝尝奎星阁的当家菜。”龙良生夹了一大块江团肉放进了玉凤的碗里。
“你吃得这样少，是不是不合你的胃口，来，尝尝这个，保证好吃。”龙良生关心地对玉凤说道。
金玉凤抬头望了他一眼，也没说话，就挑起江团吃了一口。刚一入口，她就停住了，那江团肉在嘴中，如同一团糯软的蛋黄沙，用不着咀嚼就缓缓地在舌尖慢慢地溶解开来，散着浓郁的香气往咽喉里去，一股略带甜味，馨腻丝滑般的味感直冲脑门。
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