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且说，徐士林与时恩，离开京城返回苏州。一路顺风，非常快捷。没几日便返回府衙。到了府衙，老远便见秋菊在门口等候。到了跟前，二人都激动地流出了眼泪，徐士林向秋菊问道：“菊妹，你怎么知道我今天回来？提前在此迎侯。”
秋菊说：“我并不知虎哥今天到来。因为思念虎哥的心情催动，自虎哥离家的第三天开始，我就天天在此张望等候。我这几天真是尝到了一日不见，如隔三秋的滋味了。虎哥真是心狠，这一去就是足足一个月的时间，把我的眼都瞅啦！从今往后，不许虎哥再离开我。”
徐士林说：“菊妹有所不知，端着公家的饭碗，我是身不由己，得随时听从皇上的调遣。等我告老还乡之时，我们再天天耳鬓厮磨，相濡以沫，共度好光阴。”
徐士林回到苏州，过了不到一个月的安生日子，忽然接到皇上的来报。京报内容是：“金川第一次战役宣告失败，已将大学士纳亲，总督张广泗，捉拿治罪。皇上决定发动第二次攻势。此次进攻，只许胜，不许败。皇上决定此次战争，出动六十万兵马，要一举消灭大小金川的各路叛匪。皇上决定：本次战役由徐士林担任经略之职，代替皇上军前督师。由大学士傅恒挂元帅任，统领各路兵马。由老将岳钟琪担任先锋官，做前敌总指挥。傅恒元帅已调动五十万大军，向金川进发。要徐士林带领吴地十万大军，在立冬前到达金川，军队所需的粮食与银两自备，要求每个兵，带一百斤粮，二十两银子。做为军饷。
徐士林见报以后，可是犯了难了，每人一百斤粮，十万人就是一千万斤粮。每个人二十两银子，十万人就二百万两银子，徐士林让各州府筹集粮食和银两，最后粮食是好歹凑够了，但银子只得一半。还差一百万两银子，没着落。把徐士林愁得是唉声叹气，愁眉不展。回到家中也是耷拉着脑袋，没有精神。
秋菊见徐士林这个样子，就向徐士林问道：“虎哥在外面有什么恼心的事情，为什么一反常态，像变了个人似的？有什么为难的事，尽管对菊妹说？或许，我就能帮上忙去。”
徐士林说：“皇上调我前往金川战场，指挥打仗。这打仗我是愿意去的，我也是老骥伏枥，志在千里。我愿意为国家出力，我愿意多为人民做点好事，我不想屠杀百姓。我想：由我指挥战斗，一定能解救无辜的百姓。”
秋菊说：“虎哥上前线，真是英雄行为！可是，虎哥这么大的年纪，我总是担心你的身体吃不了战场上的苦日子。”
徐士林说：“能为国家出力，我就是死了，我也是心甘情愿的。我所为难的事情是，还差一百万两银子的军备费用，没有着落。我是左思右想，总是想不出办法来。”
秋菊说：“这一百万两银子对有钱人来说，那是算不了什么事情的，可是真到了用着的时候，还真是没办法想。不过我以前在‘一刻千金’的时候，见识过一帮有钱人，他们是个个挥金如土。大把大把的银子向青楼，勾栏院中扔。我认识一个做盐茶买卖的大富商，据他本人说：家中的财产以万万计数。区区百万两，对他们来说，不过是九牛一毛。有钱的人都想当官，如果虎哥卖个官给他们坐，我想：一百万两银子，是轻而易举，手到擒来的事。”
徐士林思索了一会说：“好主意呀！明天你以我的名义，到他的府上去沟通一下，看他想做什么官？只要是他肯出一百万两银子，在我管辖范围内，想捐什么官？我就让他做什么官。”
第二天，秋菊去拜访了富商，回来对徐士林说：“李万典听说可以捐官，心中非常兴奋，满口答应捐一百万两银子做军费。不过他说：不想做别的官，因为他以前是做茶盐生意的商人，这次做官，只做茶盐总监。还干他的老本行。”
徐士林听后，摇了摇头，叹了一口气说：“真是怕什么？来什么！这个官职是我最不想给的。秋菊你有所不知。茶盐官营，是我到苏州以后，为老百姓办的一件最大的好事。为了让东吴的老百姓能吃上盐，我了太多的心思，看来东吴的老百姓又要喝淡汤啦！”
秋菊说：“我们可以不给他茶盐总监这个官职，或是，把官职给他以后，不让他抬高茶盐的价钱，那样百姓不是照样可以吃上盐吗？”
徐士林说：“问题不是那么简单！不过这个官职我是一定要捐给他的。你通知他，明天拿一百万两银子，到苏州府衙来，我一边接受他的捐款，一边给他封官。”
第二天，李万典按约，拿了一百万两银票到了苏州府衙，徐士林在大堂之上，举行了隆重的仪式，接纳了银子。并把东吴八府，十六州茶盐总监的大印。亲手交给了李万典，并颁发委任状。
徐士林备足了粮食和银两，立即，召集兵马，在苏州集结，整装待发。出发这一天，黄秋菊与黄老秀才，都来到府衙门前为徐士林送行。
黄老秀才对徐士林说：“虎子，师父感谢你与小菊这些日子，对我的无微不至的关怀。可是，师父近来特别的想家。我想离开这里，回晒字村老家去。俗话说，叶落归根。我想我离死的日子快近了。我不想把这把老骨头抛在异地他乡。我想：死了以后，还是同小菊她妈埋在一起的好。”
徐士林听后，对黄老秀才说：“师父一定要走，我也不便挽留。不过，我现在急于奔赴战场，国家的安危大于一切。我没有时间送师父，希望师父可以理解？这件事，我就托付给秋菊全权办理。”
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