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钟笙上个月收到同窗好友张卿玄的书信，他举荐钟笙于中秋节后赶到江陵府担任幕府一职，因母亲病重需要照料耽误了几天时间，便想翻越神龙山抄近道赶过去赴任，据传神龙山曲折险峻，毒蛇猛兽甚多，平时无人敢深往。
钟笙在山脚茶馆打听上山的便道，山脚茶客都劝钟笙不要冒险：“此山绵延数百里，公子再急也能冒如此凶险啊！”
“多谢诸位好意，小生要去江陵府求官，因母亲身体不适耽误了些时日时，不得已才抄近道.......”纵然多人好言相劝，钟笙依然目光坚毅，自己苦读多年，早已等不及一展报复，也好让母亲早些享享清福。
他躺在茶馆外的桌子上露宿了一夜，翌日天微亮就启程进山，起初的一段路有打猎和上山砍柴的人开辟，往前走了约摸半个时辰，渐渐没有了路径，杂草荆棘的丛林举步维艰。
钟笙看看自己未沾阳春水的双手，对着满山荆棘摇头叹息，本想抄近道，如此境地进退两难，此刻竟不知如何是好了？
‘呼呼呼......’一阵阵局促的声响离自己越来越近，钟笙循声望过去，只见两只老虎正朝自己飞奔而来，他扔下背囊爬到树上，老虎站在树底下留着口水低吼。
钟笙心想：“难道今朝要命丧于此？”回忆自己苦读数年，母亲的期望，多年的努力，都将沦入虎口化为乌有，一向自持刚毅的性格，此时尽然只能在树上悲痛哭喊：“老天不公啊，老天不公啊……”哀嚎之声响彻山林。
没想到他撕心裂肺的哭喊，引来了一个打猎的队伍，十来个人乱箭射向老虎，将钟笙救了下来，猎人们一个个都喜笑颜开，这趟能猎得两只大虎，还得感谢这个书生为饵。
猎人们分了一些食物给书生，劝他以后有机会出仕还是走官道，但钟笙执意要抄近道，猎人告诉他前面的几座荒山乃是神龙山山脉，里面有座蛇山异常凶险，去行之人皆未回，虽猛兽不多，但有很多大蛇猛禽，一直无人赶深往。
而钟笙执意要翻过神龙山抄近道，猎人们见劝不了书生，便分给了他一些雄黄驱蛇，还送了一把柴刀给他防身。
与猎人们道别后，钟笙费劲的砍着那些拦路的荆棘，在苍夷的丛林中举缓慢前行，似乎再难也阻挡不了他的信念。一路上的确很奇怪，没见到兔子松鼠之类的小动物，连飞鸟都很少，或许小动物真的都被蛇吃掉了。
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