不过，这一造纸大计还遥遥无期。试验倒是进行了不少次，但最好的一次做出的成品也像做纸箱用的瓦楞纸，实用价值堪忧。
除了纸之外，小白还专门设立了个冶铁作坊。这年代生产铁制品聊胜于无，人们虽然很早就用陨铁来制作某些神兵利器，但因铁的熔点高，熔化铜的炉子难以承担炼铁的任务，现在铁制工具很罕见，近乎于无，也没有专门冶炼铁的作坊。
小白也不是在铸冶青铜的作坊里发现铁矿石的，而是去视察染色作坊时才发现这里居然有赤铁矿存在。向旁边的人一打听，这才清楚，红色染料除了用茜草和朱砂，剩下的就是赭石了，也就是赤铁矿了。
赤铁矿的含铁量很高，而人们所制造的早期铁制品也是用含铁量高的铁矿石用块炼法所造的。不过用块炼法炼铁效率堪忧，铁矿石的成份里除了铁之外还有各类杂质，都需要用折叠锻打的手段来去除。
于是大量的铁被高温氧气和捶打下白白消耗了。这种情况下十斤铁矿里本来能有个四五斤铁，一番敲打下来，能有个一斤剩余就不错了。
块炼法的成本高，耗材料，费人工，用来打制点匕首什么的小刀具还可以，用来制作农具那是妄想。所以小白命令管理铸冶的筑氏和冶氏用铁矿石做下试验，看看能不能得到液态铁水。不过试验了几次都没成功，铁似乎到了半融化状态就难以液化了。凝固在炉子里，倒是把炉子弄坏了，还白白消耗了不少木炭。
小白倒是清楚这一定是温度不够，熔点达不到，铁便难以熔炼。按理说木炭的温度虽不如煤，但炼出铁水还是没问题的，那问题在哪呢？
小白去转悠了一圈，发现他们居然还在用皮囊鼓风，回头专门让人做了个风箱出来，装在小高炉上，看看能不能有效果。不过即使成功了，离铁器大规模普及，被广泛使用的铁器时代还为时尚早。
以小白乐观的估计，如果今年成功炼出液态铁来，未来不断加大人力物力的投入，十年之后齐国人大概可以用铁农具种田了。二十年之后钢铁制作的兵器大概就可以装备齐军了。
现在用块炼法所制出的一指长的铁片，浑身是洞的海绵铁，在高炉中烧成一团铁蛋的铁水，实在不能让小白有什么乐观想法。
也许有了煤会好一点，小白心想。齐国所在淄博之地很早就产煤了，在近代又是较早开采煤炭的矿区。本地煤炭资源应该很丰富，小白决定过几天就向山区找找，看能不能找出几个煤铁矿来。
但还没等小白有什么更深的打算呢，管理府库财货的人就来找小白了：
由于齐国这两年国家动乱，税赋没有收齐。先君去逝，陪葬颇丰，所耗甚大。
君上即位大典的费和两场战役后赏赐都销巨大。幸亏战斗获胜后缴获的财物还可以抵冲一部分，否则齐国财政就要破产了。
而君上求士，不吝财帛；发展工坊，消耗甚大。如果不是秋天即将到来，还能征收部分赋税，齐国今年就没法过了。
这一番话把小白惊得目瞪口呆，实在想不出坐拥一国的自己居然没钱了！想想后来周王为躲逼债的人，都要建个高台住上去，留下个“债台高筑”的成语，小白不由浑身冒汗，自己一个穿越者居然也会弄得国家缺钱！
其实这也不能怪小白，谁让这么多事赶上了呢！本来打了胜仗，光俘虏的赎金就能捞一笔，但为了管仲还是放弃了，这可是一大笔钱财。
而在工坊上的投入虽大，但小白深知自己所选择的方向都是正确的，坚持下去肯定会有更大收获。但人不能不顾眼前呀！正好管仲来了嘛！小白想看看这个历史上的名相有什么主意。小白迫切地想见识一下，这个年代搞经济的最高水平是什么样。