五月初一，小白于太庙进行了出征前的祭礼，对这场战事占卜的结果是大吉。在经过了今年的春耕之后，齐国的国人便被征召了起来，不断进行战前演练。在经过半月的训练之后，齐国的军队已经有点模样了，小白想到谭国人正在不断加强城防，担忧拖的时间太久会再生变故，便决定誓师伐谭。
齐国的国人从武库中领取了甲胃武器，大军从临淄的稷门出发，沿着大路向西方而去。车辚辚，马萧萧，齐国出动了三百乘革车辎车，甲士三千人，徒兵万余人，在小白的亲自率领下，分前中后三军开始向谭国进发。
齐国此次由小白亲任主帅，此次公室三军之中各出一部，组建起了伐谭之军。而在各军的主将上面，因高傒被派往成周朝贡去了，便由鲍叔牙暂时统领一部，而另一部分则由公孙雍率领。管仲和国懿仲被小白留在了临淄，在小白离开后负责主持国政，也为齐国的伐谭大军提供后勤支持。
齐国的大军从临淄出发，一路所行都是宽阔大道，沿途经过的城邑可以提供不少粮草补充，这不但减轻了大军的负担，也减少了民夫的使用。小白带领的齐国大军经高阳，过时水，五日之后便抵达了齐之西境，扶余。
扶余邑这个地方原先是东夷故地，本是东夷九部的鸟夷部落所在，因鸟羽在水上不沉，便有了浮羽之名。扶余城所在之地就是后世的邹平一带，是这山间一处难得的平原，也是齐国西鄙的要邑。
扶余城便建在齐谭两国交界的长白山东麓，是一处人口千户的小城。长白山又称邹山，山上群峰环绕，各峰多是底部陡峭，峰顶平坦的岱崮地貌，山上林木茂盛，景色优美，又多产金铜，物产十分丰富。
齐国在去年秋粮获得了丰收，小白有意将西鄙的粮食屯积在扶余，为的便是战争期间不用在向西方运输粮草。有了这八十万石粮食打底，小白率领的这万余大军即使吃用上一年也问题不大，而扶余附近的山林里又能出产不少野兽，正好可以为大军提供部分肉食。
小白率军抵达扶余之后，齐军便在此休整了一日，小白和鲍叔牙上了一处山峰在此祭祀山神，祈求此次出战一切顺利。扶余邑中杀了不少猪牛，将大肉块切碎，用铁锅滚油里炸了，再煮成肉酱，分予全军，也算战前犒师了。
就在齐国大军抵达齐谭边境之后，谭城里的谭侯再也坐不住了，变得惶惶不可终日起来。就在昨天，鲁国的使者却来了，告诉了谭侯一个坏消息，鲁国人要防备宋国，不能前来救援谭国了。
谭侯听完了使者的话，简直不能相信自己的耳朵，他的嘴唇不由自主的颤动着，说道：“怎会如此，鲁侯不是在前几天还要帮助寡人吗？为何出尔反尔，失信于寡人呢？
齐国本来就是个大国，鲁国现在也不是齐国的对手，若是吞并了谭国的土地，鲁国还能再战胜齐人吗？
救援谭国不但可以挫败齐国的扩张，鲁国还可以获得一个盟友，难道鲁国的君臣看不明白此事的利弊吗？”
鲁国的使者对于鲁庄公在答应了给谭人支援之后，又临时进行反悔的举动感到很是羞愧，但他也知道现在鲁国的主要对手是宋人，鲁国实在没有余力去兼顾谭国这边的情况了，他只能说道：
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