小白在谭城进行集权变革的时候，齐国外部的国际形势也发生着变化。就在周历四月，小白完全攻占谭城之后，鲁国与宋国的矛盾又再度激烈了起来。宋公因上次宿之战的失败，不但失去了对宿国的附庸之权，而且丧师败绩，连宋国的主帅南宫长万也因伤被俘，被囚于鲁都曲阜，真可谓赔了夫人又折兵，成为诸侯间的笑柄。 宋公受此奇耻大辱岂肯罢休，他对逃回来的仇由大加斥责，指责他和南宫长万丧师辱国，只是因众臣的劝阻宋公方没有大加惩罚他。而宋国一下子被鲁军杀得惨败，也的确剌激到了宋国，使得宋国上上下下都对鲁国十分仇视，鲁宋之间有了很深的敌视心理。
在这种情况之下，宋公想要再派军攻鲁，收回宿国这个附庸国，自是得到了国人们的支持。虽然也有像他弟弟子鱼那样的有远见之人反对在此时进攻鲁国，但在贵族和国人们强烈的情绪影下，宋国的大部分人都主张与鲁国开战。
子鱼虽得到了一小部分人的支持，但愿意支持他的人还是太少了，于朝堂上形不成主流。但尽管如此，子鱼还是竭力劝说被愤怒冲昏头脑的宋国君臣：
“君上，各位大夫，兵者，死生之大事也，行大事不可不谨慎。上次攻宿，我宋国出兵车两百乘，以为宿城手到擒来，结果却被阴险的鲁国人于背后一击，使得宋师败绩，这难道还不足以点醒我们吗？我仔细思考了上次我们与鲁国之战的得失，有些许粗陋浅见想要与君上和诸位分说，还望君上准许。”
宋公自无不可，命子鱼讲一讲他的看法，子鱼在领命之后对明堂上的众人说道：
“上次宋国与鲁人之战，细思来宋国有三个地方做的不对，是需要我们于今次弥补的。一来上次宋军的目的是攻伐宿国，宋大而宿小，两国的实力差距悬殊，所以我宋国便轻敌了，未能做到一鼓作气攻克宿城，致使鲁军有时间干涉。
二来便是没有注意到国际间的形势变换，使宋国虽然有了盟友却没有发挥主作用来。本来我们在伐宿的时候，就应当要考虑到鲁国人会出兵干涉，若我们早做了准备也就不会那般措手不及了，最起码全师而退还是能做到的。
二是我们没有考虑到我们宋国和鲁国齐国之间的关系，以致于宋国在上次虽然与齐国结盟了，却没有让齐国尽到盟友的责任。本来上次的结盟，乃是齐鲁两国在交恶后，齐国主动找上门来希望齐宋结盟的。但在后来鲁侯却用让齐侯与王姬联姻的方式缓和了齐鲁之间的矛盾，使得齐国在联兵攻鲁一事上不再积极，更没有对我们进攻宿国提供支持和帮助。
听说此次齐军围攻谭城，谭城在谭侯的整治之下，城墙濠沟都要胜过我们进攻过的宿城，但在齐国人的云梯飞石的打击之下，齐军仅一日便攻破了谭城。若我宋国在上次玫宿之时有这样的武器相助，南宫长万又怎么会顿兵于坚城，虽终为鲁人所败呢？
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