但理想很美好，现实很残酷，宋国人连续在鲁国人手中吃了这么大的亏，就算宋人性子再执拗也该软下来了。唐周此次出使可谓无果而终，只得怏怏返齐复命，向小白管仲报告宋人现状，说明失败的原因。
现如今小白就在济南城中，济南正处在宋齐之间的必经之路上，虽然唐周还不知小白在此，但唐周也在催促手下赶路。只是唐周连续奔行于齐宋之间，又在宋国浪费了不少唇舌，委实没有多少精神。
不过当车夫提醒他到了齐国之后，他还是专门从车上下来，望着不远处道路尽头处的济南城，终于知道自己已然返回了齐国。不过近乡情怯，虽然小白对臣属一向宽容，此次与宋人间的外交也是非战之罪，但唐周仍各种长吁短叹，愁眉不展。
当他得知小白这个国君便在城中时，那更是如丧考妣，整个人都觉得人生无望。本来齐宋两国关系尚可，无论谁去也不会更糟，但限于形势也未必会更好，也只有没经验的唐周才会如此看重，也给自己背上一个不该有的责任。
但就是这样他也要去拜见小白，他要向小白这位君主汇报自己在宋国的见闻。他打算先在国君面前请罪，再陈述自己为劝说宋人做出的努力，以求尽力减免他的罪责。
风尘仆仆的唐周一到来，小白于宫中接见了他，唐周便将自己此行的见闻告知小白。大都是宋人在被鲁人击败后的现状，也有民间和朝堂上的议论，更关键的则是宋国上下对齐鲁两国的不同态度，这都是小白与齐国做出决定所要考虑的。
外交活动是春秋战国时代的诸侯们联系交情，加强双方友谊的纽带。而由于双方地理的隔绝，交通逼讯条件的落后，无法实现像后世那样国与国之间的了解与沟通。因为国家交往依靠的还是人与人之间的语言交流与沟通，这时代的诸侯对外交官的依赖更大，国与国之间的交流也常常维系在外交使者与另一国当权者的私人关系上。
所以虽然春秋战国诸国林立，但这正是外交人才的鼎盛时代，有好的使者可真抵得上百万雄兵，所以管外交的行人也极受重视。而与战国时的纵横家不问出身，只靠囗舌之利而搬弄是非不同，春秋时代的外交人才更多的是由贵族担任，行事上也要求有礼节，绝对不失礼。
春秋时代的晏子便是此类人才的代表人物，晏子使楚更是塑造了一位不卑不亢，有礼有节的使者形象。正是靠晏子那高超的外交艺术，使得后世的齐国仍维持住了大国地位。而晏子不负君主信任，不辱国家形象，为齐国争取了利益，更带来了好的名声，流传千古，为人所讼。
当然唐周没有晏子地位高，也没有晏子的才能，但他毕竟是代表小白前往宋国的，宋国自然也不会慢待他。至于最终出使的结果不如人意，小白也知道这主要还是宋齐之间的关系出了问题，所以也没有怪罪唐周。反而好生抚慰，让他仔细将宋国人的态度，和对齐国的看法讲述一番，并以此作为制定外交政策的出发点。