寿宴当天，各地封疆大吏及够品级的官员都需进宫祝寿。上京城内到处悬挂着彩画，布匹，将街道装饰得绚丽多彩，百姓禁素服，着华裳，到处歌舞升平。
周皇于兴庆宫西南隅的花萼楼摆金龙大宴，宴请群臣。寿堂上挂满了寿联诗画，摆满了稀世珍宝，锦缎结幄，色绢堆山，钖铂成海，着实奢靡到了极点。
祁连今日穿着罕见的一丝不苟，平日里随意披散的乌发高束，插着一只略显古朴的白玉鎏金簪，一袭亲王制式绣蟒纹藏青色朝服，将他眉目间张扬肆意的意味压下许多，那张祁氏皇族特有的俊美相貌未曾因为这过于古板的打扮失色半分，反倒增添了几分亲王的端正威严。
此刻他端坐在桌案边，如玉的指尖在甜白瓷雕花茶盏上缓缓敲击，嘴角含着一丝莫名的微笑。
洁白如玉的茶盏上，隐隐透出一缕鲜红的沁色。
时辰到，中和韶乐奏起。
周皇登上殿内主座，众皇子、亲王与文武百官皆跪拜行礼，山呼万岁。
各种五花八门的寿礼也一件件被抬到殿上，一看便是费劲了心思。
有大皇子豫王从昆仑山千里迢迢运来的神玉雕海水江崖圭，据说一半触手生寒，一半触手生温，端的是神异无比。周皇将玉圭握在手中，当真有半暖半寒的感觉，爱不释手，给了豫王府大量的赏赐。
有兼管海路的齐国公进献的一座“镜湖亭”，亭身以水晶打造，四周则以数千面玲珑小镜围做墙壁，亭中一面直径八尺的圆镜，在花萼楼内的灯火照射下熠熠生光。周皇病体虚弱，未能起身，于是命一宫姬入内舞蹈，宫姬瞬间化作千百个，各个舞姿倾城，真假难辨。
有闻内阁献上的福禄寿翡翠楼阁，取红、黄、绿三色翡翠雕琢而成，以刻蝙蝠、葫芦、仙人祝寿图点缀于楼阁门扇、窗棂、回廊之上，栩栩如生，仿佛天然造就。
除此外还有群臣进献的金佛像、玉净瓶、古铜器、宫灯古画、手抄佛经、玛瑙手串、紫檀念珠、白壁如意等各式普通寿礼。
周皇今日的精神似乎格外的好，虽然还是有些虚弱地倚靠在位置上，气色却极好，一双眼睛锐利而明亮。
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依照礼制，帝王大寿时摆金龙大宴，需有热菜二十品，冷菜二十品，汤菜四品，小菜四品，鲜果四品，瓜果、蜜饯果二十八品，点心、糕、饼等面食二十九品，共计一百零九品。
为表示崇尚节俭，寿宴上的菜肴并不会使用太多珍稀罕见食材，一般以鸡、鸭、鹅、猪、鹿、羊、野鸡、野猪为主，辅以木耳、燕窝、香蕈、蘑菇等。每道菜都由皇家御厨精心烹调，色香味俱全，力求做到尽善尽美。
主宴过后又有酒膳，茶膳各二十品，有玉露凝雪、茗缘贡菜、龙井竹荪汤、银针庆有余、海碧螺腰果、红茶凤爪、旗枪琼脂、太极碧螺羹等。
工部侍郎杜青云是近年恩科刚选拔出来的寒门官员，还从未参加过如帝王大寿这般隆重的宴席，很有些刘姥姥进大观园的窘迫。
宴席未开时，他就被那琳琅满目的寿礼晃花了眼，后来跟着文武百官三叩九拜地祝寿更是闹得他晕头转向。此刻，面对着面前各式各样精美异常，香气扑鼻的酒宴，杜青云的馋虫都被勾了起来。
尤其是茶膳里的“春芽龙须”与“炸雀舌”两道，“春芽龙须”选用的是宫里当天采摘的绿豆芽，掐头去尾，掺以当年采摘的水发春茶芽，味微咸，清香，白绿相间，清爽可爱。而“炸雀舌”则是一道冷莱，将芽头肥壮的绿茶发好，裹鸡蛋，淀粉炸制，形似雀舌，精巧别致。
这在以前可都是只有书中才能窥得一角的美食啊！杜青云再次咽了咽口水，悄悄环视四周，只见所有人都是正襟危坐，严肃无比，虽然已宣布开宴两个时辰，桌案上的菜品却几乎无人下筷。他缩了缩脖子，见此场景不敢轻举妄动，乖乖地坐好了。
到底咋回事儿啊。刚入官场不久，情商也不怎么高的杜青云小心翼翼地摸了摸自己的肚子，感到委屈极了。都说能参加陛下的寿宴是几辈子修不来的荣耀，顾青云现在却只想离席走人。折腾这老半天，饭都不给吃一口，只能看着，也太欺负人了吧！
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官场萌新杜青云看不透的事，官场里的老油条齐国公倒是很清楚。周皇病危已有时日，今天寿宴上却这般精神抖擞，实在很难不让人往“回光返照”，这四个字上想。加上宴席之上几位皇子和一些大臣们表现得有些不同寻常，回想起近日来上京城里的波诡云谲……在座的一个个都求生欲极强，端坐在自己的位置上一动不动，深怕一不小心，就要变成神仙打架里遭殃的凡人，城门失火时被殃及的池鱼。到了那时，恐怕是连哭都哭不出来。
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