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枫竹镇往北，约莫两天的路程，就会发觉旅店和商道逐渐稀少了下来，取而代之的是终日喧嚣的酒馆，以及佣兵和流浪汉光顾的马舍。
山岳无止尽地向前延伸，再往北越过几座隘口，眼前的风景就逐渐舒展开来。平原和丘陵占据了这片土地，西边坐落着通往离殇国的大河，东北方向的大地上黝黑的山谷群兀兀地拔地而起，将整座区域都涵拢在内。
那便是琉璃国皇都佑安城以南，举国厌弃的灰色地区，苍羯谷。
山谷中，一座巨大的要塞如同黑熊一般俯卧于此，威凛地盯着方圆四周北上通往皇都的道路。
它有着令人敬畏的名字，黑崖关。
几十年前，为了控制苍羯谷地区匪徒横出的混乱局面，琉璃国大贵族方凯伦请奏皇帝，称愿亲自领兵二十万，在苍羯谷中建立关塞，驻重兵于该地，即可清扫作乱的歹贼，维护地方和谐安全。此后，几十余年的时间，黑崖关的精锐黑甲军从当年的二十万发展到了如今的五十万。旧王在位时，每年皇都内的很多大臣都上奏皇帝，提醒其警惕方凯伦在外借机扩张势力，。是事实上，比起屯兵镇守地方，倒不如说黑崖关反常的的军力扩张，已经使其成为了雄踞一方的势力。而身为守军领袖，同时也是五郡郡主的方凯伦，其野心早已朝野皆知。可谁料到正当情况愈发紧张危急之时，旧王冯鹰突然驾崩，八岁的幼王冯宇仓促上位。而同期朝廷中，作为辅佐幼帝人物，冯宇的导师琉璃国首席幻炼师度天均以摄政王的身份坐临全朝，开启了挟天子以令诸侯的黑暗时代。
方凯伦自明度天均的老谋深算，几次入朝觐见，主动与其周旋交谈，渐渐明透了后者不亚于自己的野望。然而不同的是，在幻炼师吝啬的目光中，方凯伦并未看到所谓雄略，反倒是有一层更为黑深的东西，遮住了底下的秘密。
回到黑崖关，方凯伦这才暗暗明确了未来最大的敌人。
黑崖关外，即便有着驻军的保护，各路劫匪依然层出不穷。的确，这座关塞建立以来，抢劫暴乱之类的不法事件确实随着时间在减少，但是也只是和之前相比，这里仍然不能被称作和平安全的地区。很显然，方凯伦并没有完成当年带兵出皇都时许下的承诺，因此，一时间甚至各处都出现了苍羯谷周围的黑恶势力买通了方凯伦，大贵族黑白通吃的言论。
然而不管怎么说，至少到了今天，皇都早已无法继续控制黑崖关了。庞大的利益链和高高在上的野心串联在一起，灰色地带渐渐向黑色地带转变。
苍羯谷外，安岭村。
一处随地可见的小酒馆中，今天也和以往一样喧闹，这随处充斥着佣兵的笑骂声，伤者和老人被挤在角落，偶尔能看见一两个女人，不过那都是店里的服务员。一般女子在每天匪帮和佣兵团伙外出回来这段时间里基本都呆在家中，因为外头，简直乌烟瘴气。
酒馆的大门又被撞开，血腥味顿时扑面而来，一伙凶暴的汉子吐着粗鄙之语就这么闯入。酒馆老板赶紧招待他们入座，端来好酒好菜，殷勤地伺候着。
“今天那头蛮怪的腿骨就归老子了，话撩这儿了，谁抢别怪兄弟不给情面，就一句话，刀眼子上见。”一口烈酒下肚，提了性子，一伙人中长相最野蛮的刀斧手朝众人挥手喝道。顿时，周围不少汉子都皱起了眉头。
“你齐老五啥时候这么狂了？不把其他弟兄当人看啊。”独眼关头一掌拍在桌子上，震得杯中酒水摇晃。
“要不是那帮狗崽子跑得快，老子早就干死他们了！”另一个正在吃肉的汉子恶狠狠地道，明显十分不服气。
“就是！论说出力，我们也没少干呀，你这明摆着要吃独食的架子是什么意思？”说着说着，其他人的声音也渐渐提了上来，一股子狠劲包裹着这一大桌子的壮汉，每个人脸上表情都各有不同，但是总的看来，这帮佣兵对于今天外出捕杀蛮怪后被匪帮劫了这件事情非常不满，而对于所剩无几的战利品，显然他们都将自己胸中的怨气化成需求，压在了战利品上，自然也就造成了争吵。
“大伙冷静一下，事已至此，再追究再自责也没有用，况且近日还有许多雇佣任务，我们的金子少不了。今天这事咱们就看开点，当是一小撮霉运吹开就行。”
一桌人中一直没开口的那位刺猬头壮汉忽然开口，声音低缓，却能穿透众人的喊声，整个团伙一刹那间就安静下来，这足以证明他在集体中的地位。
这人和其他的佣兵还不太一样，其他人，多少身上都挂着一两件甲胄，不管是哪个部位，轻甲还是重甲，再不济的也有个护手护膝或者手套什么的。而这个刺猬头男人，全身上下普通劲装打扮。且仔细瞧还能看出，他那身所谓的劲装，不过是粗制滥造的布衣改成的。
刺猬头的发言十分中肯且有理，众人在稍加思索后也纷纷冷静下来，一时的冲动坏了大局，无疑得不偿失。
见大伙都冷静不少，刺猬头继续说出了自己的安排。
“既然东西数量不多，这次每个人就拿自己认为应得的量吧，我先来。”
只见他拿起一串加工好的蛮怪手指骨，轻轻地放在身前桌上，最后喝了一口酒，目光扫过沉默不已的众人，不再说话。
“唔，那俺拿这块好了，辛大哥也怪不容易的。”一个汉子一口烈酒下肚，豪爽地站起来拿了一小块骨。
“说的对，咱们弟兄间哪还计较这么多，都是一起出生入死的，现在眼下情况不宽裕，谁多谁少有那么必要么？我也拿一块！”另一个背着斧头的壮汉说完，抄起一块不大不小的肩骨，一挥手道。
齐老五见众人突然这份态度，大脸有些发红。过了一会，想通似地哈哈大笑起来，一拍脑袋便拿起一小块骨头，揣进腰包里。一回头，发觉第一个拿完后一直沉默的辛大哥此时也冲着自己笑了一下，不禁举起杯子敬了他一满杯。
随后，众人陆陆续续地将桌子上和地上袋子里装的蛮怪遗骨尽数分完，再无人抱怨，一伙人像是忘了这码不开心的事情了，该喝酒的喝酒，该聊天的聊天，对于今后的雇佣任务都兴致勃勃。
好笑的是，当大家都拿出自己的骨头时，这才意识到每个人几乎都是均分。一帮汉子面对自己无意识中做的举动都甚是触动，面面相觑，最后憋不住一窝子哄笑起来，吓得店里其他佣兵禁不住白眼骂娘。
然而就在这时，店里摇摇欲坠的大门再次被粗暴推开，一行人走进来。店老一边心里单独问候来客家里老母亲，想着这都TND都换了多少个门了，一边脸上堆满献媚上前招呼。
“几位大爷里面请啊，今天人有点多，位置不够的话还请各位移步楼下，我们新增了几间包间。”老板搓着手，笑呵呵道。
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