1913年初夏，回龙镇观音山。
林家大院座落在观音山与通齐山之间的山凹里。屋后是一片桉树林，两边是竹林，年深月久，竹子串进了桉树林，挨缝生长。一些洋槐树也夹杂其中，初夏，正是洋槐开花的季节。
林老爷坐在院子里，看书看得累了，正待起身，有洋槐花落到长袍上。老爷望望墙外，有数枝槐树枝条伸进院墙。老爷沉声叫道，“老杨。”
打杂小厮罗五儿颠颠地跑过来，说，“老爷，老杨还没回来呢。”林老爷拍一下脑门，记起老杨告了假，说是家里的女人不行了。老爷一时忘记了自己要吩咐老杨做的事，却问，“他家里有什么消息没有？”罗五儿说，“这没听说，只是老杨回去三天了，可能是不好。”老爷摇摇头，叹了口气，往堂屋去。走了几步，转头吩咐，“把院里的落花扫一扫，找个梯子，爬墙头去把那些树枝砍了。”
进得屋来，见大太太已经带了丫鬟婆子摆桌子准备午饭。老爷说，“这才啥时辰？”大太太瞥了一眼，说，“你倒是不饿。你那几个少爷小姐，都下学回来半天了，个个吵着吃。”
老爷坐了上席，一时无话。
讨了六房太太，病的病，死的死，如今也只剩大太太和老六。
大太太是广安人，大户人家女儿，自小跟林老爷定亲，十六娶过门，如今也快三十年，生了一男两女。女儿们都出嫁了，儿子也已娶亲。只是这个儿子从小是肺痨，结婚几年也无所出。林老爷的所有希望，都在三太太生的二儿子身上。二太太生了一个女孩，不久就产后体虚过世了。四太太生了两个女儿，五太太娶过门还没圆房就上了吊。六太太是老爷三年前带人平了土匪窝，从土匪手里解救回来的女子。说是十四五岁，就被匪首掳到山上，当了压寨夫人。
匪患才绝，又闹了革命党。q县1911年就脱离了清朝统治，林老爷也丢了差事，倒也乐得做个清净散人，干脆拖了家小，回乡过逍遥日子了。
回龙镇有大半田地都是林老爷的祖产，不怕丢了那些劳什子费力不讨好，就落些虚名的差事。
老爷坐了半响，转头对立在一旁的丫鬟莲儿说，“去，把六姨太请过来吃饭。”莲儿犹疑地，看看大太太，大太太嗔道，“去呗，老爷让去请，看我做甚？”莲儿得了首肯，踩着小碎步去了。
由后门出了堂屋，转过天井，正要去敲六姨太的门，看到二少爷带着一粗黑男子从阁楼下来，莲儿赶紧靠墙立住，低头等两人先走。
二少爷林绍冲却第一时间注意到她，笑道，“莲儿，给你说多少回了，不必拘礼，更不必怕我，我们都是一样的人，是平等的。”
粗黑男子姓李，跟二少爷是小时候的同窗，跟着父母去了嘉定府一些年头，这次特地回来跟二少爷叙旧。
李少爷看了莲儿一眼，又转头跟二少爷说，“看吧，这就是被封建奴驭得失去抗争的典范。”
二少爷没有说话，只是微笑。两人走出天井，去了堂屋。一进门，大太太就大声招呼，“老二，快带李少爷过来坐。”二少爷问，“五妹六妹呢，她们怎么不来吃饭。”大太太说，“你也不是今天才知道林家的规矩，有客人来，女孩子上什么桌？”二少爷说，“恪卿哪里算客人，自小一起长大的。”转头对婆子说，“罗妈，你去，去喊两位小姐下来吃饭。”
大太太拿眼睛去瞟林老爷，老爷却不看她，也不说话。
“坐坐坐。”林老爷说了三个坐字，显得格外热情。心里却有些主意，前面三个女儿都嫁了，人家选得不尽人意。眼看四女儿庆棠也马上十八了，虽是上着城里的女子中学，可女儿家到底是要嫁人的，眼前的李恪卿，家世没得说。人也过得去，品行吗，跟老二是朋友的人，自然也是好的。
大太太心里明白，自己生的儿子不得老爷欢心，这个二少爷才是老爷的心尖尖，自己有多少的不满意，也不能稍微露半分。
六姨太进门来，给老爷和大太太道了万福，这才坐到下席去。
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