一转眼，寒来暑往。六年时间过去。
这一年林家有了一件喜事。
二月底，开了早春。茶花开得漫山遍野。
这些年，七姨太的身子很不顺遂。生了初一之后，又怀了一胎，却在三个月的时候滑掉了。这以后就一直病病殃殃的，总在喝药。
林家连续嫁出了几个女儿。家里只剩下六岁的初一。林老爷眼见七姨太病弱，自己又逐渐年迈，心情一天比一天不好。
这天一早，七姨太就来书房找老爷，说，“初一已经六岁了。也是该读书识字的年纪。老爷，求你让她去学堂。”老爷心情正不好，城里的绸缎庄经营不下去，眼看要关张。年前林家给六小姐明棠招赘了上门女婿，也不是外人，便是老杨的儿子端午。小两口倒是情投意合，恩爱有加。却说把城里生意交给他去打理，去了一清理账目，都是亏空。外头欠着一摊子账，里头却没几个活钱可以挪用。所有货品加起来，都不够填补。
这些天杨端午跑去了重庆，说是去看看那边的货源。
重庆那边，有四女婿王纯章在，林老爷倒是不担心啥子。但亏掉这么多钱，心里难受。
听七姨太这番话，只觉心烦气躁，一句便堵回去，“一个六岁女娃能读什么书？过两年再说！”七姨太知道自己来得不是时候，黯然退出。
院子里，穿着粉色缎子夹袄的小初一正蹑手蹑脚往门外去。被翠儿逮个正着。翠儿上前抓住她，道，“我的小姐呢，你这是又跑偏院去？你这身袄子，早上刚换的，去那边一回来，又是污糟糟的一身泥。可不许去了。”初一回头一笑，可怜巴巴地，说，“我答应了虎儿哥哥，要跟他去抓野兔儿。翠儿姐姐，你让我去呗。”翠儿脸一沉，道，“说了多少次，你不能叫虎儿哥哥，论辈分，他得叫你姑姑。”初一道，“我不，他比我大，他就是哥哥。”“好好好，叫什么都随你。但你得回去，你娘一会儿找不到你，又该骂我了。”初一无奈，随翠儿回去。
院门外，露出一个男孩的脑袋。见初一进去了，捡起一颗石子扔进去，正好打在阶沿廊柱上，又弹回院子里。翠儿应声回头，看到是虎儿，骂道，“小杂种，滚回你偏院去，不要到这里来碍人的眼！”初一立刻不干了，“翠儿姐姐，你不许骂虎儿哥哥！”拔腿就往门外跑。
翠儿追上去，正要抓住的当口，虎儿一颗石子打在翠儿的脑门上。翠儿吃痛，拿手去护住脸。初一趁机跑出去。
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