转眼除夕。
碧生自那日世达来上桌吃饭后，再也不肯到堂屋用饭。
除夕那天，林老爷让明棠去唤她下来。碧生说，“六姐，这些年我没有入席的习惯。在这边小桌吃多么自在，席间诸多规矩，讲究得很。受不了。”明棠拉着她，说，“你这孩子，任性也要有个度！平常不上桌便也罢了。今天除夕，即便是七姨娘在，也要一同吃个团年饭。下午还要去祠堂拜祭，晚上再一起守岁。难不成七姨娘不在了，你要人家骂她教女无方？”碧生嘟起嘴巴，扭扭捏捏，随明棠下楼。扇坠儿赶紧跟在后头。
林老爷背着手，立在堂屋中央，看着丫鬟婆子们进进出出忙乎。黄黄瘦瘦的脸上，有些愁容，却又十分慈爱。
两个孙儿在屋子里跑来跑去玩，时而撞着人，又飞快地跑开。
“哎呀，不要跑了。”“小心啊。”“冯婆子，你慢些，不要弄跌了他们！”……林老爷不停地说着话，提醒跑动的孩子，也提醒忙碌的下人们。
李三姐收拾完出来，两个孩儿立刻奔向她去。她蹲下身，一边搂了一个。给他们整理好衣衫，掸掉身上的灰，柔声说，“不要皮了，再皮，爷爷骂了。爷爷不高兴了。”
李三姐管教完两个孩子，过来给林老爷请安。林老爷问，“上个月马裁缝来，给他们两个小的做了几身衣裳？眼见得去年的衣裳不能穿了，得多做几身。”李三姐说，“回爹爹，都做了两身冬装，两身春装。今儿是没有给他们换，怕弄脏了。”林老爷“嗯”了一声，不置可否。
明棠拉了碧生出来，一同到林老爷跟前请安。明棠欢喜，碧生却不情不愿。林老爷扬扬手，有些愠怒于碧生的态度，但却没有说什么，示意她们自己坐下。碧生却跑去逗两个小的玩。
老杨走进来，走近林老爷，说，“老爷，偏院的虎儿过来了。”林老爷道，“唤他进来。”
虎儿怯生生地走进来。他身上的棉衣太大，穿在身上松松垮垮的，袖子把整个手掌都遮住了。他不时往上撸，却又一直往下掉。
十三岁的虎儿，长的比碧生矮，但却壮实。黝黑的肤色，五官端正。走到林老爷跟前，立刻双膝跪地，重重磕了个头。林老爷说，“罢了罢了。你起来说话。”虎儿站起来，鞠着腰，两手交握在小腹处。林老爷说，“你先跟着杨管家，学学规矩，年后七小姐去城里读书，你得跟了去。不管你从前跟七小姐是何等交情，往后也要主仆有别。她若有事，你得拼死护她。懂了不？”虎儿一劲的点头。
林老爷手一挥，说，“下去吧。晚上府里安排了年夜饭，记得过来吃。”虎儿又作了个揖，退着出去了。
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