虽说年纪大了些，身子骨看着还硬朗，并无大碍。
但愿，她老人家能长命百岁，硬硬朗朗地活到真相大白的那一天。
…
入秋之后，天黑甚早。
楼里的灯笼一一亮起，各房的姑娘们懒洋洋而起，梳妆打扮，准备迎接客人们。
美人慵懒，梳头贴花，莺声笑语，此起彼伏。
南春莺虽未歇息午觉，却是最迟梳妆的。
丫鬟凤儿好生劝道：“姑娘，时辰差不多了。”
今儿是初十，听曲儿的客人，绝不会少。
南春莺不紧不慢，来到镜子前坐下，忽听门外又起了一阵笑声，突然闹腾起来。
“外面是怎么了？”
凤儿回道：“姑娘，您今儿还没出屋，所以不知道。妈妈，今早又买了两个人回来，其中一个呀，是出身官家的小姐呢。”
南春莺蹙眉：“谁家的？”
“就是那个公孙家的，听说是个很大的官儿，可惜得罪了襄亲王，家门败落，一夜之间，什么都没了。”
这种故事，南春莺听得太多了。
楼里的姑娘，哪一个不是命运悲惨，凄凄切切。
“新人来了，她们乐什么？”
凤儿又道：“都是那个新来的，脾气厉害着呢。她们都在看热闹，见她怎么挨罚挨打。”
南春莺轻叹一声：“有什么好看的？大家不都是一样的，闹过哭过折腾过，最后才低了头。自己受过的罪，其中滋味，最是明了，怎么还有心思，幸灾乐祸呢？”
凤儿见姑娘蹙眉不悦，忙劝说起来：“姑娘，您这话千万别和其他姑娘们说，免得她们又背地嚼舌头，编排您，挤兑您。她们愿意乐，就让她们乐去，有什么要紧。”
她这位姑娘模样好，才艺好，诗词歌赋更是样样精通，唯独有一样，就是性子清高，不讨人喜。
南春莺待她梳好头发，想了想才道：“你让那个新来的过来，让我见见。”
“姑娘，您见她做什么？她正在楼下挨打呢。”
南春莺蹙眉：“你去跟妈妈说，我身边缺个做杂事的，让她过来给你打打下手，我亲自来管教她。”
“啊？”凤儿闻言诧异，不敢不听，忙去外面传话。
须臾，浓妆艳抹，满脸冒汗的妈妈上楼来了。
“我的儿，好端端地，你要个新人作甚？”
南春莺见了妈妈，还是懂规矩的，给她斟茶倒水，又拿些瓜果。
“妈妈，我这边的客人多，事情也多，凤儿一个人盯着，实在辛苦，多个人帮手，岂不是更好。”
妈妈喝了茶，拿眼睨她，故意道：“我的儿，你可知道，那个小姑娘长得颇为俊俏，稍微打扮打扮，便是上等姿色。你让她来你的跟前，转悠来转悠去的，岂不碍眼。”
花无百日红。
她现在是楼里的头牌，风光无量，可再过几年，又是什么光景，谁能知道。
南春莺明白她的“好意”，直截了当道：“妈妈这么想，实在太小看我了。我南春莺卖艺卖笑不卖身，虽说在花楼里讨生活，整天弹曲唱歌，可我做得多半读书人的生意。这份头筹，不是人人都能抢走的。再说，咱们楼里的美人，本就不少，我还犯不着防备一个小姑娘。”
妈妈听了这番话，抚掌大笑：“真真是水晶心肝儿。我的儿，我的摇钱树，你说什么是什么，妈妈都依。”
南春莺送走妈妈，脸上的笑容也随之消失，取而代之地是一股凛然的冷漠。