苏州城北的七座码头并不隶属于苏州府，而是归朝廷设在这里的市舶司管。近数十年，大宋对外的海上贸易越发繁荣发达，人们同东南亚诸国进行贸易获得了丰厚的利润。在高额利益的驱使下，各行各业的商人纷纷加入到了远洋贸易的队伍之中，而且，随着生意越做越大，手中船支的数量也在激增，许多人从起初的一两只船单打独斗，一直发展到后来拥有十几艘甚至几十艘，完全是一支庞大的远洋运输船队。
船多了，码头却吃不消了，一下子容纳不了如此多的船只，船儿准备离港时，由于水路狭窄，都想争先，码头一开，码头内的船儿立时挤得如开锅稀粥一般，一团团，一片片，任谁也出不去，任谁也走不动。这还是小事，码头之中还经常出现船只为挣抢道路剐蹭甚至相撞的事情，有的船儿年久失修，一撞之下，立时翻覆，大批的货物稀哩哗啦全都沉入水底，船员之间为此大打出手屡见不鲜。
为了根治码头上的乱象，市舶司转运使大人脑洞大开，想了一个法子。他从当地的厢军当中借调来了几十名兵勇驻扎于此，协助维护治安。市舶司为进入码头的每艘货船都编了号，大小船只一律晚上装货，然后整装待发。每日一大早码头一开，由市舶司的小吏站在高处高声叫号，船只依叫号顺序依次出港，这样就避免了拥堵，颇有些后世交通警察管理交通的意思。
在众目睽睽，万众期许之下，大约辰正时分，三名头戴黑色四方纱帽，身穿灰色皂衣，脚蹬黑呢长靴的市舶司小吏一前两后，脚步缓慢地从侧门出来了，
这三人虽是市舶司的小吏，不是官，更没有品级在身，不过，在这片小天地之内，他们却是手握重权，可以让谁停就停，让谁走就走的大人物。所以，纵然他们的脚步仅比乌龟快了那么一点点，但是，码头之内大小船只上心急火燎等待出海的人们，只能忍气吞声地看着这三个乌龟走秀，所有人莫说有半句怨言，就是连个响屁都硬生生地憋着，不敢放出来。
三个小吏缓步来到码头前的一个石台之上，清了清嗓子，为首的那名小吏高声喊道：“甲字一号，苏州城李家商号，货船四艘。”
几艘货船听到号令，船工们立时卯足力气，划桨摇橹，将船儿缓缓驶出码头，顺水路出去，而后扬帆远航。
柳青三人站在远处，静静地观望着码头里的一切，只见满满当当停了一码头的货船，在三名小吏的指挥下，一艘艘首尾相接，顺畅有序地驶离了码头。
方杰见状，说道：“柳青哥，我说过嘛，这里是码头，是做买卖的地方，把咱大宋的货拉出去，再把番邦的货拉回来，赚的是一来一回的差价，这儿，人人都把船看得如摇钱树一般，是不会有人卖船的。”
柳青正看的起劲儿，对方杰的话不以为然，说道：“世上就没有百分百的事，别慌，咱们再等等，兴许就有机会。”
这时，那名小吏高声喊到：“丙字十七号，歙州吕氏商号货船两艘。”
“有……”十几名船工应声答道，随后，摇橹划浆，驾着他们的两艘货船一前一后缓缓向外驶去。他们的船体型不大，但从外观来看，应该是刚刚下水不久的新船。
小吏的这一声喊，引起了柳青的注意，柳青心道：刚才听小吏叫号，几乎全都是苏州城或者苏州府辖下几个县城的商号或者店铺，怎么忽然冒出来一个歙州的，歙州的船也来这里装货吗？
柳青正在疑惑，只见不远处，有两个相貌猥琐，神态诡异的男子朝三名小吏站立的石台走了过去。