不过曹操在陈留也不是一帆风顺，就有人看曹操不顺眼，其中带头的就是九江太守边让，边让很有才气，既能善于占射，又能辞对，经常宾客满堂，无人不被边让的风采所倾倒。据说孔融、王朗、蔡邕都愿意跟他结交，名士郭泰却不看好他，曾私下对门人说：“这年轻人英才有余，但并不入道，真是可惜了!”大将军何进曾召他做九江太守，他却跑回了老家陈留，继续高朋满座的生活。
对这种所谓有才气的人，曹操向来敬而远之，反而边让处处贬低曹操，在宾客面前出言讥讽。曹操自谓没有得罪过边让，见到太守张邈对边让都恭敬有加，作为外来户，曹操也只能忍让，曹洪等人十分不爽。
一晃过了几个月进入初平元年，太守张邈告诉曹操，东郡太守桥瑁传书：接到京城三公的书信转给各州郡，董卓罪恶深重，每迫天子和大臣，大臣们无能为力，要天下州郡起义兵，解国难。后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、渤海太守袁绍、河内太守王匡、山阳太守袁遗、济北相鲍信都已准备起兵，张邈约曹操一起响应，并约弟弟广陵太守张超共同起兵。
曹操断定这是桥瑁假传三公的书信，只是奇怪袁氏兄弟还没有动静，为何桥瑁抢先发难。既然有人挑头，曹操自然乐意跟随，只是曹操学乖了，要先看清楚，不敢贸然行事。于是一口答应起兵响应，但是自己的兵卒刚刚招募，需要在训练一段时间，让张邈先去与众人会合，自己随后便到。
这个消息也传到徐州，陶谦举棋不定，就把曹豹、曹宏叫来商议。曹豹担心陶谦派自己领兵，用眼直瞅曹宏，他的心思，曹宏哪能不知，对陶谦说道：“使君，现在各地州府都已经起兵，我们徐州不能落下，但是使君年迈哪经得起鞍马劳顿，因此使君不必亲往，派一将代表你去即可。”
听到这话，曹豹差点想上来掐住曹宏的脖子。曹宏继续说道：“周仓现在彭城，他是朝廷委任的荡寇将军，由他去最合适不过，想必各路诸侯不会有什么异议。只要再拨付给他一些钱粮便可。”
曹豹现在恨不得上来抱住曹宏亲两下，还是老弟足智多谋。陶谦大悦，他也不愿多参与其中，周仓还真是最合适的人选。“嗯嗯，不错，正合我意。”
陶谦大笔一挥，拨付给周仓钱百万，粮草万石，想了想又加上甲胄、兵刃千具，马百匹，然后派人将物资和书信一起给周仓送去。
想要饽饽就来了干粮，瞌睡就有人送枕头。周仓接到陶谦的书信心中乐开怀，立刻让张颌等人接受和分派物资，诸将全都喜笑颜开，现在手下兵卒总算是装备齐整。
周仓不敢把自己的实力表露出来，命令张颌领兵一千五百步军、一百马军，华雄为先锋，典韦为护卫，周贵为随从。留徐盛、陈到、甘池、周福留守彭城，魏延也要跟着周仓去长长见势，周仓也认为机会难得，也就带上魏延。
在路上，魏延讪讪的说：“老师上次留的作业，我还一直没有想好，我认为：甲国最好的策略是不攻，积累实力，凭他的基础很快就会超过乙丙总和，到时候就可以歼灭两国；可是乙丙自然能够看破，肯定会联合征讨甲，使他无法再强大，丙不敢让甲灭亡，也不敢让乙强大或灭亡，因此会两头倒。我怎么盘算都是胶着状态。”
周仓呵呵一笑，“不急，不急。待我们返回的时候再说，说不定这一趟出来，你还有所得呢。”