“大将军宅心仁厚，爱惜我等，我们愿奉大将军为主。只是近年来，北方鲜卑各部落日益强大，常侵扰我草原，夺我牛羊，掠我族人，请大将军能够兴仁义之军，保护我等。”
这一番恭维，令袁绍觉得特别有面子，小弟有求，当大哥的当然就要有所表示，可是派手底下谁去呢。更加让他感到欣慰的是，手下将军们全都推荐鞠义可当此重任，袁绍从善如流，派鞠义率本部军马及汉胡杂军出征鲜卑。鞠义只当这是个美差，带领先登营及各路联军，数次大败鲜卑骑兵，更加得意自诩为河北第一名将，不仅轻慢各族酋长，对袁绍手下大将也不屑一顾。
公孙瓒屡战屡败，无计可施得情况下突发奇想，凭借地利优势，临易河挖十余重战壕，又在战壕内堆筑高达五六丈的土丘，丘上又筑有营垒。堑壕中央的土丘最高，达十余丈，公孙瓒与妻妾在其中居住，铸造铁门，七岁以上的男人不得进入，用妇人大声喊叫传达命令，这些妇人都是大嗓门，声音能传出数百步。公孙瓒又在他精心打造的乌龟壳中囤积粮谷三百万斛，足够十年食用，自认为固若金汤。
面对乌龟壳，袁绍一阵苦笑：“公孙瓒这是要做什么，难不成要在里面躲一辈子？”他下令颜良、文丑四处扫平公孙瓒在外的残余势力，对易京围而不攻。
面对凶悍的颜良文丑，可苦了公孙瓒的手下，他们纷纷向公孙瓒求救。公孙瓒不肯发出援军，他奇葩的说道：“如果救一人，那以后众人都会只等救兵而不肯力战。”他要求手下发扬不怕流血、不怕牺牲的精神与袁绍死战到底。
等不来救兵，公孙瓒的手下既没有死战到底的勇气，也没有负隅顽抗的能力，袁绍大军一到，众人放弃抵抗或降或逃，袁绍逐渐掌控大半幽州。大好形势面前，袁绍再次分兵，他派外甥高干出兵壶关占领并州，高氏原是陈留望族，在士林很有声誉，高干派堂弟高柔招纳四方游士，其中就有钟繇的外甥郭媛，很快高干就占据并州，袁绍委任高干为并州刺史。
陷入绝地的公孙瓒龟缩在乌龟壳中也觉得形势越来也不妙，他派儿子公孙续向黑山军求救，并想亲自率兵冲出重围，占据西南山，仰仗黑山军切断袁绍军的后路。长吏关靖劝谏他说：“现在您的将士都各怀叛离之心，已无力再战，他们之所以能固守是顾惜他们的故乡老少，而把将军您当成主心骨，将军如能持久坚守，袁绍自然会退兵，四方军队一定又可以会合了。若将军现在弃易京而走，军队会失去后镇，易京覆灭指日可待。将军失去根基，流落荒野，怎么成就事业呢？”
公孙瓒于是决定等待儿子搬来救兵，内外夹攻袁绍。盼星星、盼月亮，终于盼到儿子的回信，张燕为报复袁绍，答应出兵援助，双方商定夜间公孙瓒举火为号夹击袁绍。送信人却被袁绍手下的巡逻兵抓获，袁绍将计就计设下埋伏，在乌龟壳外放一把火将张燕引入包围圈，幸亏张燕发现及时，付出近万人的代价逃出包围圈又缩回太行山中，公孙续死在乱军之中。
失去救兵，公孙瓒打死也不离开易京，就在乌龟壳里面待着。袁绍大军试图强攻，结果伤亡惨重，面对结实厚重的乌龟壳，袁绍一筹莫展，南下的脚步一拖再拖。