“江东士族林立，与中原士族不相往来，南蛮山越之族不尊王化，难以收服，如之奈何？”
“快刀斩乱麻，武力征之，立稳脚跟再慢慢服之。”
孙策深以为然，与吕范三言两语就定下江东的大体方略。“将军虽勇，我军仍然人少啊？”吕范皱眉道。
“我友周瑜现在丹杨，待我写信与他。”孙策说道，“周瑜字公瑾，其父原为雒阳令周异，后来迁居舒城，其叔父周尚现在为丹杨太守，多有往来，因此与我相识。此人有大才，眼界开阔，熟读兵法，必能助我。”
吕范说道：“甚好。我还有两人推荐给将军：一是吴郡都尉朱治，是孙老将军的老部下，也是忠义之士；另一人是广陵名士张纮张子纲，他为避陶谦居住在江都，现因母亲去世在守孝，此人有安邦济世之才。”
孙策就与吕范商定，由吕范去见朱治，自己亲自去请张纮。孙策见到张纮，说明来意，恳请张纮相助。
张纮推托道：“我识见简陋，况且又服丧在身，对您的事实在难以帮忙。”
孙策进一步请求：“您的大名，名闻遐迩。四方之人，无不向往仰慕。汉祚衰微，天下纷乱，英雄豪杰都拥兵自重，各图发展。没有人出于公心，扶危济乱。先父曾与袁氏共破董卓，功业未遂，不幸被黄祖所害。我虽年轻识浅，但却有心要干一番事业。如果我志向得伸，大仇得报，决不会忘记您的教诲之恩。”说到动情之处，孙策眼中不觉落下泪来。
张纮见孙策言辞慷慨，神色间流露着忠义豪壮之气，深受感动，说道：“你继承父辈威烈，骁勇善战。如果你想建功立业，就应当南渡，那时凭倚长江，召集吴郡、会稽兵马，那么荆扬二州自可扫平，报仇雪恨指日可待，再奋发威德，扫除群雄，匡扶汉室。目前世难时艰，我愿意支持你。”
孙策听了张纮的一番话语，心中激荡难平：“我马上行动！只是我有老母幼弟，不便同行，现在全都托付给先生。希望您多加照顾，使我无后顾之忧。”
于是，孙策让出传国玉玺，得到原孙坚三千旧部和五千石军粮。袁术表奏朝廷任命孙策为折冲校尉，令孙策东征。在名义上孙策仍然归附于袁术。
二十一岁的孙策遂率父亲旧部以及程普、黄盖、韩当、朱治、吕范等人，族人及自己的数百门客东进。一路上，不断有人来投，孙策的队伍不断壮大，到历阳时已有五六千人。
刘繇是原兖州刺史刘岱之弟，刘岱在与黄巾军的战争中身死，朝廷感念刘岱的功劳封刘繇为扬州刺史，刘繇上任以后一直担心被袁术兼并，派手下张英、樊能沿江布防。
孙策率部渡江后，连续出击，所向披靡，相继攻克进击横江、当利两地，樊能、张英战败。孙策毫不停留，急速进军，没人能抵挡他的锋锐，而孙策军队的军纪严明，得到百姓们的拥护。军队直抵牛渚与刘繇展开大战。
刘繇苦心经营的沿江防线没有经得起孙策的攻击，慌忙召集手下商议退兵之策。有一人脱众而出：“大人勿虑，我愿为先锋，去与孙策交战，管叫他有来无回！”