孔融对韦尤当初不派一兵一卒相救而心怀怨恨，又感激曹操上表之情，于是就想与曹操联合对付韦尤。

随后，曹操派遣程昱率三千精锐护送孔融、袁尚前往青州。

曹操知道在青州有韦尤的两路人马，一是郭嘉、张燕一万黑山军精锐，一是太史慈所率整编自袁绍军数千俘虏。

程昱便提议由孔融招收太史慈部下，若是不成，则由袁尚出面策反袁绍军的将领。

曹操一面派程昱等人前往攻略青州，一面亲率大军攻打屯兵于巨野的吕布部将薛兰、李封。

处于兖州心脏位置的巨野县，因地处巨野泽南部而得名，巨野泽，就是现在的东平湖、北宋时期的梁山泊。

其南土地肥沃、水利先进，既可耕种、亦可渔猎，可谓是兖州的大粮仓，虽然此时旱情不在，但粮食危机依然没有得到解决，兖州仍然存在人吃人的现象，时值农历夏季，正是耕作之时，巨野必将成为双方争夺的焦点。

吕布知道薛兰等根本不是曹操对手，立马率部驰援巨野，才到半路上就传来薛兰兵败消息。

曹操攻取巨野之后，一边设立营寨，一边派人在田间种菜偷菜，其余部队也分成数个小支队，分散在大野泽各地且耕且守。

吕布折兵损将，自然不肯善罢甘休，于是在东缗与陈宫集结了一万多名士兵，杀向巨野，准备与曹操一决雌雄。

东缗是陈宫的驻军营地，在此前的几次战役中，吕布和陈宫虽然是属于同一阵营，但大多数时间不在同一个战场上，这一次两人联手出击。

曹操军在巨野收割粮草，兵力极其的分散，城南建的一处主营，驻防部队不满一千人，防御工事只有几跺矮墙。

当曹操派出打探情况的斥候向曹操报告时，吕布大军几乎已经兵临营下了。

曹操眼见情势十分危急，随即下令征召当地民夫民妇穿上军装，让妇女站上矮墙，其他人连同一千名士兵统统在营前列阵以作为疑兵之计。

他这也是无奈之举，此刻除了虚张声势外，也没有更好的应对办法。

曹操没有想到的是，吕布并没有杀过去，反而是下令撤退。

左右的人都很惊讶，说曹操兵力明明不多，将军怎么不进攻反而撤退了？

吕布对左右的人道：“曹操主营的西侧是一面堤坝，堤坝之南有一片森林，树木幽深茂密，而曹操一向奸诈，若是他在林中设下埋伏，我们贸然攻打他的营寨，岂不是会两面受敌。”

他之前曾经中过曹操的数次埋伏，已然有了心里阴影，于是吕布决定退兵十里，南下屯兵。

曹操总算是松了口气，然而此时形势依然对他不利。

虽然他紧急下令召回了四散收粮的部队，但人数还是明显地少于吕布。

不过吕布此次的表现，给了曹操一个很重要的启发，既然吕布害怕他有伏兵，那就索性让吕布真正的见识一下。

第二天，吕布休整军队完毕后，再次进兵到曹操营下。

曹操出兵迎战，两军列阵，就在大沼泽面前的这片平原上，一场决定兖州争霸权的会战就此展开了。

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