“大哥，咱们已经结拜了，您的母亲就是我的母亲。母亲病重，我心里也放心不下。要不，您稍微等我一等，我将这边事情完成，和您一起去。”

“不，那昆仑山可不是什么人都能上去的，虎狼当道，鬼神出没，以你这点微末本领，去了只会给我添乱。不过，你也不是一点忙帮不上，这不，你已经给了我这么好的一张弓，我这次去取不老泉水一定用得上。”

“好，既然大哥这么说，那我就不去添乱了。”轩辕小子道，“我等您好消息。咱们以后怎么见面呢？”

“我一拿了泉水，就会回东方的朝云之国去。如果你先忙完了事情，就先去朝云之国，替我去探望和照顾老母亲吧。我的家很好找，你到那后，随便找什么人一问，提到我的名字，就会有人带着你去我家。”

“好，那咱们就这么说定了！不见不散。”轩辕小子从小到大，从来没有过亲人。现在忽然多出来这么一位兄长，还真有点恋恋不舍。只可惜刚结拜为兄弟，又要分别。不过好在约定了下次见面地方，总会相见。

“大哥，保重！”

“贤弟，保重！”

蚩尤临别，又要将自己随身携带的珍珠送给轩辕小子几颗。不过轩辕小子怕他要用以购买不死之药，所以只收取了一颗。蚩尤告辞而去。

蚩尤大步流星地又上路了，轩辕小子含着泪光，拼命在背后招手作别。

等蚩尤的身影完全消失在莽莽苍苍的山岭间，这时候，后面的伶伦他们，听这边安静了下来，估计是和狗怪的交战有了结果，也试探着过来了。

“轩辕哥哥，那狗怪怎么样了，打跑了吗？”

“跑了。”轩辕小子得意洋洋地大声道，“有我的木头机关人，还有蚩尤大哥在，我们联起手来，不要说一只区区的狗怪，就是再多妖魔鬼怪也不怕。”

“蚩尤大哥？”

“哦，就是那个怪人。”轩辕小子简单把自己和蚩尤义结金兰的经过说了一遍。

“轩辕哥哥，你都不知道对方是什么人，就和人家磕头认了兄弟？”伶伦觉得无法理解。

“伶伦，这是男子汉大丈夫之间的事情，你哪里懂得。不过以后你遇到相知的姐妹，就会懂得这种感情了。行了，不说这么多了，咱们继续赶路吧！”

轩辕小子去将自己的木头机关人收拾好了，重新捆绑在了车子上。

“喂，大伙儿听我说，狗怪已经被赶跑了，可是咱们的时间也耽搁了不少，现在，咱们加把劲儿，得赶在太阳下山之前到盐池。”

“好嘞。”众人听说狗怪已经被打跑了，都抖擞起精神来，向着盐池奔去。

盐池对当时的人们来说，是一个谜一样的存在。什么人第一个发现盐池，已经于史无考。不过，可以猜想第一个发现这里奇异之处的人，并不是因为对盐这种特殊之物的关注，而是在这里的盐水中，人们可以自由自在地漂浮其上。即使是不会游泳的人们，在这里一样可以如鱼得水。这就变成了一件很好玩的事情。盐池的第一次出名，应该跟附近人们发现这里有“不沉之水”有关。第二个关连之处，就是用这里天然自成的盐来腌鸡蛋，色泽鲜艳，味道香美。或许有人在这里捡到了鸟儿下在草丛沼泽里的蛋，拿回去吃觉得格外好吃，最后意识到跟这里的盐水浸渍有关。总之这里的好处是一点点被发现的，人们的视线渐渐聚焦到了盐上，发现吃了盐之后，人变得格外有力气，这里的人们也比其他地方的人身材高大，身体健康而少生疾病，于是盐渐渐被当做宝贝。

从意识到盐是天赐之宝以后，人们就开始琢磨如何将又咸又苦的天然盐制造成更加适合吃的食用盐。这是一个漫长的过程，人类的聪明才智就在这个过程中一点点得以增益、提高，最终试验成功了，更加精细、可口的盐被造了出来，并且作为至高无上的贡品献给了天下共主的炎帝神农氏。于是炎帝神农氏派人将这里看管起来，起初生产的量只够少数人吃，后来加大了生产，形成了规模化，开始向天下按照管制出售。盐成为了人类最早用于交易的商品，由此而产生了利润，称为盐利。一方面通过盐利来增加国家的收入，一方面，通过盐的分配来控制周围的各个国家，炎帝神农氏天下共主地位益发巩固。

到了第八代神农氏榆罔这一代上，普天之下，对于盐已经到了一日不可或缺的地步，盐成为天下共宝，亦引起了周围无数国家的嫉妒和垂涎。然而这一严峻的局面，竟然并没有引起榆罔的重视。事实上这位榆罔，已经不是传统意义上的炎帝神农氏了。神农氏的兴起，顾名思义，其最大的贡献在于对农业的贡献。带领百姓耕种五谷，并且发明了各种各样的耕种工具，又通过对四季气候的变化，掌握了根据节气来指导生产的本领，从而能够趋利避害，将粮食的生产大大提高，在人们的眼里自然就成为了神。神农氏还有一个本领，就是能够辨识各种草木的特性，据说他能够和百兽、山川草木对话，所以能够识别哪些植物是对人类有益的，哪些是有害的。他将有益的草木区分出来，调配在一起，成为了草药，不同的草药可以治疗人们不同的疾病，从而救死扶伤，使得人们死于疾病的情形大大减少，寿命随之延长了不知道多少。

一是耕种五谷，畜养百姓；一是发现草药，治病养生。从生和死两大源头上，去解决人们的最根本问题，炎帝神农氏成为天下共主理所当然。而他的子孙们一代代心安理得地享受着人们对其祖先的尊重和祭祀，所以，即使子孙们不再具有神奇的本领，却依然可以安处高位。

到了第八代榆罔，就是这么一个什么都不会、也不需要去做就可以独尊天下的君主。这时候的国力已经大大提高，五谷丰登，安居乐业，仅仅盐利一项就使得天下的财源滚滚而来。榆罔只需要高坐宫廷，每日里饮着美酒，享受着美女和美乐就可以了，根本不需要过问天下之事。

榆罔如此无为而治，可谓潇洒；可是他这么做也给下面的臣子以可乘之机。表面上在跟前谄媚，只要报告一声天下太平就可以共享欢乐；背地里，那些不太安分的臣子，却想尽各种办法大逞私欲，搜刮无尽。例如负责掌管盐池的大臣夙沙氏就是这么一位。夙沙氏本来祖上一连几代，都是在盐田里辛勤劳作的工人。靠着长期的艰苦实践从晒盐、制盐中摸索出了一套方法，制造出可口香甜的精盐，从而获得了封赐，成为主管盐池生产的官员。这是一个技术含量颇高的官职，夙沙氏从父亲手中继承这个官职，开始也的确尽心竭力，改造盐田，改进制盐之法，精益求精。然而和一心埋头于技术相比，他很快发现，盐池所滚滚产生的利润已经超出了想象。这么庞大的一笔财富，远在天边的炎帝神农氏根本不可能知道具体数目。朝廷的疏于管理还只是一个因素，更大的诱因，在于作为盐池最高长官，夙沙氏每年都有一次到朝廷述职并且参加榆罔招待宴会的机会。正是那宴会的豪奢以及榆罔的天子气象、皇家排场，令夙沙氏心生羡慕、嫉妒与不平。参加了几次宫廷宴会之后，他就有心自己也过一种帝王般富足豪奢的生活了，于是利用朝廷管理疏忽，在账目上暗暗动起了手脚；又通过擅立名目，不断地提高食盐的市场行情，于是乎天下财源滚滚而来，他的宦囊也鼓了起来。

正所谓上行下效，夙沙氏效仿炎帝神农氏，下面的大小官员又都效仿夙沙氏，拼命搜刮，层层设卡，给夙沙氏进贡以求得富贵同时，自己也趁机捞一把，以过上荒淫无度、作威作福的生活。所以，每年一到“盐市”前后的这一段日子，简直是官员们的狂欢日，而成了百姓的难日。