眼看着宣韶宁和岳云峰牵着马匹离开了府衙，一名师爷模样的人来到了滕晖身后，低声说道：“此人来意明显，大人可觉得他会与之前的有所不同？”
“如今就下定论还为时过早，且看他如何做了，义从........”滕晖叹气之后，眼眸中闪现了希望的曙光。
时近隆冬，天上已经开始飘雪，宣韶宁呵了呵隐隐然有些冻僵的双手，偏了偏头看见岳云峰，对方正一本正经地骑在马上，两眼直直地望向远方，双手紧紧抓着缰绳，仿佛冷风不曾吹拂在他的身上。
“岳侍卫”宣韶宁轻轻叫唤了一声，“我们从平州府出发已然走了两日了，说起来平州并不大，可所经之处竟然均是荒无人烟。”
岳云峰看了一眼宣韶宁后低了低头，显得很是恭敬，回答道：“平州可以算是西南八州之中最为贫困的，土地贫瘠、百姓困顿、人口稀少，因而宣校尉所见也在情理之中。”
“土地贫瘠乃是天定，难道历任府尹都没想过要改变么？”
“据我所知，府尹都是尽力而为的，只能说是尽人事听天命。”
“岳侍卫信命？难道府尹大人也是如此？”
“天命难违，又岂是人力能改的？宣校尉不信命，也不过是个人选择罢了。”
对话至此已经很难再继续下去了，宣韶宁知道再问也问不出什么，只好转变话题道：“前方应该是卧龙郡了吧？”
“宣校尉说的是，就是卧龙郡，那儿还是有一些百姓定居的，我们可以在那儿放榜。”
卧龙郡，一听名字倒是颇有些气势，可等宣韶宁进入镇子一看方才感受到巨大的落差：破败的屋舍，杂乱的街道，破败的招牌在风中发出吱呀的声响，在这隆冬时节，街面上见不到行人，基本所有的店铺都关张着。两人下马，缓缓走在街上，将这萧条看在眼里，这样的场景，即便是在镇子中心贴出榜文也是不会有人看的，难不成还要挨家挨户地去敲门么？这显然是行不通的，可又该如何将百姓都召集到一起呢？
宣韶宁不禁眉头微蹙，就在这时岳云峰问道：“宣校尉，看，前方有家开着的店！”顺着岳云峰手指的方向，宣韶宁看见果然有一个很小的门脸开着店门，里面若有似无地冒出点热气。
“走，去看看！”
走到店前，岳云峰上前用手轻轻推了推门，同时问道：“可有人在？”
一个须发皆白的老者转过身来，瞪大了浑浊的双眼，有些惊恐的看着来人“你们是？”话刚出口，老者立即看出来者身上服饰以及腰间佩戴的佩刀，急忙改口道：“两位官人啊，恕老朽老眼昏花啊！”
宣韶宁打量眼前的这个老头，面容沧桑、脸上沟壑纵横，身上棉衣到处都是补丁，露出的一双手粗糙黝黑，还在微微颤抖着。宣韶宁露出笑脸说道：“老人家不必惊慌，我俩的确是官府中人，正巧路过镇子，感到腹中饥饿就想向老人家讨点吃的。”
一番话后老者像是卸下了些防备，不过那双眼中的不安还是没有逃过宣韶宁的眼睛，“两位官人随便坐吧，老朽正在煮粥，官人若是不嫌弃，还请稍等片刻。”说罢回过身去，手把持着勺子在一口小锅中翻搅，之前在大街上看见的丝丝热气就是煮粥时产生的。
宣韶宁看了看这间不大的屋子：正对着门的有一张一人身长、半人身高的褐色长桌，长桌有些斑驳了，它的后方也是空空如也；长桌的右边放置着两把木椅，样式仿制太师椅，但如今椅子上的色彩已经褪尽，其中一把椅子还缺了一只脚，细看还能发现椅子上已经是落满了灰尘；长桌的左边就是宣韶宁所在的位置，有一张四方桌，桌身漆黑，相对于长桌和椅子，这方桌倒是干净不少，宣韶宁和岳云峰分坐在方桌两边，就在方桌的另一边放置着一口小铁锅，在炭火的烧烤下，锅内正散发着粮食的香气。
“当”一声，一只边缘有个缺口的瓷碗盛着热腾腾的粥放在了宣韶宁面前。“老朽家中已经无别的存粮了，仅有这糙米煮的粥了，还望官人不嫌弃。”
虽然瓷碗盛得挺满，可宣韶宁看见所谓的粥基本都是水，不多的米粒已经被煮的稀烂稀烂的沉在碗底，岳云峰面前的那碗也是如此。宣韶宁回头看了一眼铁锅，里面俨然已经空了，看来所有的粥都已经在眼前这两只瓷碗之中了。
“老人家，你把所有的粥都给了我们，那你吃什么？”宣韶宁问道。
老者双手紧紧攥住勺子，咽了一口口水说道：“老朽年纪大了，吃不多，两位官人别嫌弃，这是真的是老朽家中所有的粮食了。”说到后面，老者竟然隐约带着恳求的语气了。
宣韶宁并不动手去取那双略带污渍的筷子，转而露出笑容对老者说道：“老人家，在下一路行来，所见皆是残垣断壁、荒无人烟，您是第一位见着的人家，可是因了平州太过贫瘠，人丁都已迁往别处？”
“哎，这位官人说的是……平州这些年来可以说是一日糟过一日，原先虽然穷，但我们市井小民还能种点粮食，不至于饿死，可后来，这田地也荒了，这邻里乡亲的都挨不过饥饿都逃难去了……这要是三十年前啊，哪儿能这般田地哦.......”说到伤心处，老人不禁老泪纵横。
宣韶宁虽然也有所动容，然而他却被那个敏感的时间触动了，问道：“老人家，你说三十年？三十年前如何？”
“啊.......”老人刚想开口，一眼瞥见站在宣韶宁身后的岳云峰，赶忙改口：“老了老了，糊涂了.......”说罢转身就抬手去舀锅里仅剩的汤水去了。
见此情景，岳云峰接过话茬说道：“宣校尉，不如我们喝完这点粥赶路吧。”
“好”宣韶宁站起身，并不看桌上的清粥和身边的岳云峰径直走到了马匹前，翻身上马，岳云峰见状也只能紧随其后。
继续上路的二人再无对话，宣韶宁一路上剑眉紧锁，行至近一个时辰之后，突然被眼前泥路上的车辙痕迹所吸引。梁国在每州都设置了官道，用云岗石铺路，平整而粗糙很是适合行路，而富裕的州会扩张官道至郡县道，而如平州这般贫穷的，即便是官道都是破败不堪，不少路段都已经是完全的土路了。
如今宣韶宁所走的就是土路，土路上的车辙痕迹对他来说并不陌生，这是牛车的车轱辘留下的，而且还是年久失修的牛车，因而两边的痕迹深浅不一，看来一边的车轱辘已经快到散架的边缘了。循着这车辙往前望去竟是望不到边，宣韶宁策马缓缓沿着痕迹走着走着，突然挥鞭狂奔起来。这一下可惊着了岳云峰，还没来得及喊就已经远远落在后面了，只得奋力追赶。二人你追我赶了大半个时辰，一片连着的破败帐篷开始出现在宣韶宁眼前，这一下，他更是加快了速度。
行至跟前，看得清楚了，这一片像是流民的聚居区，有人在折断柴火烹煮着；有人在弥补着已经打满补丁的衣衫；还有人在赶着牛车深深浅浅地走着......几乎所有人都是灰色的，蓬头垢面，衣衫褴褛，形容枯槁，了无生气。虽然宣韶宁衣着朴素，可置身于这群人之中已经算得上是锦衣华服了，这自然也就吸引了所有人的目光。
宣韶宁牵着马在泥泞的路上缓缓走着，打量着两边的不安的人群；而相应的，流民们也瞪大眼睛望着这位不速之客，他们的眼里除了意外，更多的是惊恐和焦虑。让宣韶宁觉得奇怪的是眼中所见的尽皆都是一些不同年龄的男子，见不到一个老弱妇孺。本来略显喧哗的周遭变得诡异的安静，而宣韶宁也是不知该如何问起，就在这时一个苦力模样的人打破了僵局。
“敢问您是何方人士？”说话的人语气小心，语音低低，很是拘谨，虽然满面尘灰、头发蓬乱、衣裳肮脏，但可以隐约看出本该是个面容清秀的男子，而且年纪尚轻，然而最为明显的是他的右脸颊黔有一个“力”字。
“这位小哥，在下是玄甲军麾下的校尉，敝姓宣，自宣城而来，可否见一见......垄长？”垄长本是梁国郡县之中最低一级的行政长官，管理一垄的乡民，然而此时此地，皆是流民早已无一垄一乡可言，可又一时想不出别的称谓，只得如此。
流民们大多不懂校尉的官衔，但听说是来自都城，不禁纷纷开始窃窃私语。
“我们这里没有垄长，只有力头，我可以带你去。”年轻男子说罢侧身让开示意宣韶宁跟来。
二人跟着年轻男子走了一阵子之后来到了一座山脚下，这座山已经被开采了只剩下一半山体了。满眼都是裸露上身的开山工，在这个时节，天空几欲飘雪，寒冷程度可想而知，耳朵里传进来的都是叮叮当当的开凿的响声。在经过这群开山工的时候，宣韶宁留意到每一个人的右脸颊都黔了字。