当陈翔回到书房的时候，陈瑜、唐氏、还有三位总管已经等候多时了。陈瑜见到陈翔回来了，也不多话，点头示意众人，开始盘账。
陈瑜夫妻坐北朝南，依靠在黄梨木的木椅上，一旁的小桌上，放着不同的账簿。
李显是祁县陈家的老总管，年纪已过七十，是当年彰德公陈泰亲自提拔的老人，多年来为了主家殚精竭虑，任劳任怨，祁县陈白手起家立下了汗马功劳，也赢得了陈家的尊重与信任。此时，他恭敬地半坐在椅子上，慢悠悠地开始报账。
“今岁，秋粮收获共计黍米七千一百三十二石，统一捐税之后，名下的田亩三千六百五十二亩，上中下不同田地总计需要交纳田税一千六百一十四石，暂未交割完税，另有家中收入两千一百四十石黍米。目前入库的粮食合计三千七百五十四石，核对无误。详细情况请东家核对账目。“
任秋的年纪不过三十出头，正是精力最为旺盛的时候，他是唐氏当年的陪嫁，也是李显着力培养的接班人。不出意外，李显之后就是由他接任总管了。目前，任秋分管祁县陈的店铺经营情况。
“今年，本家的二十三家铺子，除去人员的开支和进货预留的货款，累计的盈余达二千一百五十二两。其中晋阳的布庄收益最高，达到三百一十二两。详细的每家店铺的情况说来也太多琐碎，总体来说，首饰、木器、食铺、客栈的的生意较差，米店、绸缎庄、车马行的生意比较好。”
文秋，便是负责商事的“文老”，年过六十，负责行商事宜，倒也不服老的跟着商队一起跋涉关山。光看外貌，年纪似乎比李显还要大些。他抑制住了想要抽袋烟的瘾头，说：
“今年，商队跑了两次，一趟短途，把晋阳的粮食贩到河东，又在当地买了盐巴，把盐巴贩到潞州，又买了潞州的白绸到晋阳。这趟扣除车马费、人丁费，护镖费，大概赚了五百两银子。另一趟长途，在河北收的粮食，从水路贩到辽东去，除了卖钱，也换了当地的貂皮、东珠，再到草原上，把剩下的粮食和赚来的银子，淘换了兽皮。赶巧了圣上要征讨辽东，这辽东苦寒，想来这皮货不愁卖不出高价。怎么着也能赚上千五百两银子吧。”
陈瑜默默地听着，眉头渐渐皱起，一年两千石的粮食，将近四千两的白银，数额看起来不小，但他知道，家中的开销也不小。
唐氏的脸色也不好看，她说：
家中一应仆从共计三十二人，吃穿和月钱，平均下来每人每月3两银子，加起来一年就是一千两银子打不住。
咱们几个家里人的吃穿用度，我平时已经尽量减省了，但是三个姨娘，三个姑娘，相公、我、三郎，我们的吃穿用度，一个月如果少于十两，那得被人笑死。这，就又是一千五百两了。
大郎在长安，长安居大不易，他要养家糊口，还要结交人物，一年一千两的银子其实远远不够，但是我这个当娘的没办法，只能给这些。二郎惯是个粗手粗脚的大方性子，军中虽然用钱的地方不多，但是同僚之间的请客交际，他作为士族子弟，总不能不钱吧。我拼着脸面不要，一年就给他三百两，当是听不到人家在背后议论我这个当娘的小气了。
自家人一年费就这样，三千八百两，我也算是节省到头里了，连个厨娘都不敢多请。相公，要不您查查账？
陈瑜苦笑，哪敢搭腔。唐氏当年下嫁给他，这些年少不得用嫁妆补贴家用，他哪里还会和唐氏来计较这些账目上的细小出入。再者说，从头上说，店铺，大半都是当初的陪嫁，田地，也有不少是唐家送过来，在这方面，他面对唐氏，永远是理亏的。
陈瑜翻了翻手中的账目，有些尴尬的说：
书院现有学生二百七十五人，学院供给一日三餐，耗粮一千九百二十一石；目前延请教师五名，月俸十两，共计六百两。另于学生中挑选人员二十名，负责杂事，扫洒，月银二两，共计四百八十两。笔墨纸砚耗费，一年六百两。合计共耗银一千六百八十两。
唐氏插话了：“对啊，按照现在的规模，是已经亏空了一千四百多两白银了。而且，这还是将文老两趟货的收益往高了算两千两来计算的。如果皮货出了点什么问题，那亏空就不止一千四百多两了。我就是想不通啊，我们没有养家兵，没有建宅子，家里的爷们姑娘也没有什么费钱的坏习惯，怎么就一年落下一千四百两的亏空了呢？我原本想的还是多攒点银子，无论是买地也好，开新铺子也罢，给商队多点本钱也好，甚至支持大郎二郎他们，也算是钱在了刀刃上，现在可好，还亏上了。”
陈瑜面色尴尬，几位管家和陈翔都默不作声，当做没听到。
唐氏又说：“我算是看明白了，这赔钱的书院你是不可能关了的。说吧，这钱哪里挤。你是想要从我们家里人的吃穿用度上挤吗？士族中人，一月的费不如一个教书先生的月俸，你要忍得住你就从这儿扣。或者呢，仆从们的月钱和吃穿里扣？你不怕家里消息随便乱传，门禁宽松，你就扣吧。还是说，从大郎，二郎那里扣？那你就试试看吧。”
唐氏把话撂在这，言下之意不言自明。夫妻两个演了这出戏，无非就是给几个管家和陈翔出难题。
李显想了会，说：“最近倒是有不少人打听，战事将起，劳役危险，咱们陈家向来名声不错，有不少人想要把田地挂在我们名下，充作隐户。不用我们多一分钱，每年的田税他们会承担，同时还愿意给我们一成的收成。这事不少士族都在做，想来没太大的风险，收益也不错。我还没答应，老爷您定夺吧。”
“不可。”陈瑜想也没想，直接说：“他们逃的不仅仅是劳役，也逃了丁税。计丁算口的时候，税吏下乡，还得我们帮他们隐瞒，事情麻烦。而且，这事儿损害的是大周的利益，朝廷若是想杀鸡儆猴，咱们这个规模的小士族，刚刚好就是被杀的鸡。风险太大，收益不高，不可。”
任秋说：“要不我先压一压账上的分红，卖几家盈利低的店铺，多开几家米店和绸缎庄？也是方便文老的进货出货了。”
“不可。”陈瑜说，“绸缎，米庄，各个士族之间早有划分，你扩张太快反而容易惹祸。账上的分红也不能压，小钱节省，伙计起了外心，亏的就不是一点半点了。”
文老耸了耸肩膀，说：“别看我，我是没有变出钱来的本事。战事一起，这两年走辽东的线算是断了，商队的收益肯定会大减，不去找新的商路，我担心连伙计的月钱，牲口的饲料都得发愁。我可事先说明，明年别指望我，一年能赚上一千两银子就算不错了。”
陈瑜无奈地点了点头，然后对着大家说：“大致情况你们都明白了，心里有个数，以后做营生的时候，多想想有没有什么生财的路子，也多想想怎么节省一些不必要的费。至于这亏空嘛，我来想办法。你们就先都出去吧，三郎和任秋留下。”
“是。”两位总管鱼贯而出。唐氏想要留下来，看了看陈瑜严肃的神色，也自觉地离开了书房。
烛火越来越暗，照着陈瑜的脸色也阴晴不定。
陈翔忍不住说：“还是老办法？”
任秋的语调有些慌张：“还来？”
陈瑜点了点头，默不作声。
任秋恶狠狠地说：“也罢，豁出去了。虱子多了不痒，债多了不愁，就那样吧。”
陈瑜说：“这些年家中比较艰难，熬过这段自然会有转机。这事放手去做，我会想办法收拾手尾的。关键是，谨慎，万不能再出了纰漏。”
“是，那是自然。”陈翔和任秋应和着。
陈瑜长舒了一口气，向左看去。那里挂着一副经过精心装裱的字画。上面十二个正楷大字。大气端庄，气韵悠长，但此时此刻这十二个字在陈瑜的眼中是那么的刺目。
“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”
老师啊，这十二个字，知易行难，不容易啊。陈瑜的心头默念。
书房的灯油加了两次，那天晚上，三人讨论到多久，没人知道。只知道，陈瑜返回房中的时候，自家的妻妾们早已入睡，他只能尴尬的回书房就寝。
——
次日清晨，薄雾散去，陈翔起了个大早，带着韩青来到庄外的一座书院中。
韩青打着哈欠，有些睡意惺忪地说：“公子，您这起得也太早了，之前这些天这么折腾，您不累啊。”
陈翔笑道：“日积月累，滴水石穿，既然养成了晨起练箭的习惯，就应该尽量保持。再说，咱家每年这么多银子在这所采薇书院中，不充分利用起来，岂不是浪费了。”
这里就是祁县陈家自十年前开始筹划，后来费力新建的私家书院，占地二十余亩，名为“采薇书院”。书院有教无类，收的学费也不高，大大方便了非士族子弟的求学之路。这样办学，自然每年祁县陈家都要补贴不少进书院，可祁县陈家宁可在入门之前严格考核，控制人数，也没有放款对于学子的学习条件。像是礼、乐、射、御、书、数乃君子六艺，书院都有安排。射艺，有专门的靶场；御术，书院中的马厩中也有几匹驽马可供练习，很明显，供不应求。陈翔之前也在书院中读书，为了增长臂力，养成了早起来靶场左右开弓百次的习惯。
韩青也说：“就是不知道，现在还有没有学员会早起练射术了。”
秋后，书院是不上课的。一方面书院中有不少贫寒学子，秋收繁忙还是要回家去帮忙的，另一方面，秋冬之际天气严寒，书院如果生火取暖，隐患也颇多，所以索性也就放假了。除了极少数的学生之外，书院此时是没有人的。
陈翔二人和留守的仆从打了招呼，推门而入，穿堂而过，径直来到了靶场。
陈翔闭上眼睛，调整起自己的心绪。
射，君子之技。孔圣人认为，射术有德，射而不中，反求诸己。所以，射术先正心。
这边韩青为陈翔挑选了一把八斗弓，两壶练习箭。
陈翔站定，平心理气，背上箭壶，伸手接过韩青递过来的弓箭，左手持弓，右手空拉弓弦。
弓一点一点的拉满，耳畔仿佛能听到弓弦和扳指之间摩擦的细碎声响。陈翔反复拉满弓，再松手，如此三次，然后换成右手持弓，左手拉弦，如是三次。
这是在磨合，让人和弓磨合。一点点调整和试探自己的状态，这把弓的状态。知己知彼，充分了解，然后一点一点的调整自己的精神。磨去早起的倦怠，磨去秋冬的寒意，磨去心中的浮躁，磨去未知的空虚，一切的一切都不重要，都是干扰自己的尘埃。作为一名射手，此时此刻，只有一个目标。
陈翔感到的自己已调整到最佳的状态，腿、腰、肩，力道一以贯之，心无旁骛，精气神凝为一点之际，徐徐开弓。
“嗖！”一箭正中靶心。韩青低声喝了声彩。
“嗖，嗖……”陈翔并不停歇，连珠箭如雨点般急射而出。十箭之后，更不停歇，换成左手开弓，继续连珠快箭。
就这样，左右开弓，没过多久，一壶箭已射空。放眼看去，七十步之外，二十箭俱在靶。
啪！啪！啪！
“季云，没想到许久不见，你的射术已然是如此精湛。”一位白衣士人走了过来，拍手称赞。
陈翔抖了抖有些脱力的双臂，说：“伯谦，你这真是谬赞了，什么时候二十箭都能中靶心，才叫做真的弓术精湛了。”
此人姓虞名逊字伯谦，他的父母和陈翔的父亲陈瑜是知交。他幼年丧父，陈瑜将他收为弟子，在采薇书院读书，陈瑜于他，如师如父，陈翔三兄弟更是和他不见外。
虞逊说：“你若还称不上弓术精湛，那我等算什么，射术考试要求十箭中六又算什么？季云，你这样过度谦虚，把我等庸人臊得没脸，到时候可是没朋友的啊。”
陈翔苦笑：“伯谦兄，你又不是没见过我的二哥，你未来的姐夫。百步连射，左右开弓，射空四壶，箭箭中靶，和他相比，我这又算得了什么。”
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