秦衍至相国府时，风雨如晦。他下了马车，接过赵襄手中的青凉伞，修长手指握在青竹骨上，斜风刮在脸上有些微寒，点点雨意冰凉似透入了骨髓，初入孟秋，竟已这般凉彻骨。消瘦的有些孱弱的身子，不禁微微颤抖。
门房小厮似已久候，他撑着青凉伞，随小厮踏入了相国府，穿过了影壁中庭，步入后花园月门时，见数十人往来其中，顶着风雨奔走，而遍地的青凉伞，小心翼翼遮掩的是一簇簇含苞欲放的菊花。
花虽未开，放眼已见姹紫嫣红之景。早就听闻相国府的后花园花木绝胜，今日一见，园林造景、奇花异石，尽得风流，再观此兴师动众护花之象，又岂是豪奢二字可比拟？只道可笑，这一个个活生生的人，竟不如草木半厘。
“你们可要仔细着点！这是大人最爱的合蝉、绿芙蓉！如有半点闪失，误了重阳菊会，你们可担待得起？掉十回脑袋都不够！”耳边传来二管家齐贤有些刻薄的斥骂声，喋喋不休。
秦衍握紧了手中青竹伞柄，无动于衷地自那片菊花园里走过，踏入廊下收了伞，递给小厮，折过了九曲回廊，终至梨园。
秦衍立在门外，已听得阵阵金鼓击节声，一人唱众人和，高亢激越，听得人心神动荡。大堂内搭起了高台华幕，四下陈设行当一应俱全，倒较城中诸多瓦舍勾栏的排场还要大。
“……俺往陈仓古道抄截，杀他个措手不及也。”原来高台上正操着傀儡戏，两尺高的人偶精雕细琢，华服加身，怒眉一横，长刀走转，和着阵阵鼓声，场面一度激烈而高亢，人偶举手投足，又十分传神。
齐光一身紫色衣袍，头戴紫金冠，年过五十而丰神俊朗依旧。他端坐于台前太师椅上，瞧得津津有味，似乎未曾注意秦衍的到来，又或是无视了秦衍的到来。秦衍负手立在一侧，静静注视着这折傀儡戏，不发一语。
金鼓击节声止，傀儡戏落幕。四下一时寂静异常，依稀听得屋外雨潺潺。
“俺往陈仓古道抄截，”齐光似有些意犹未尽，起身走步，装腔作势，猛地回头，怒目横眉，对秦衍大喝道：“杀他个措手不及也。”
如若齐光此时手中提长刀，刀尖怕是已抵在了秦衍咽喉。若是换了寻常人，只怕早已为齐光这架势吓破了胆，可秦衍偏是个从容性子，只温温一笑，拊掌称好：“相国大人，这出戏唱得妙极！”
“秦少府，可知这唱的哪出戏？”齐光缓缓坐回了太师椅，似笑非笑地瞧了秦衍一眼。
“暗度陈仓。”秦衍不仅知晓这唱的是哪出戏，他还知晓，这出戏是齐光特地唱给他听的，自宁素心刺杀齐光以来，这齐光待他就不如从前了，耿耿于怀。这出暗度陈仓，是在警告他。
齐光笑了笑，别有深意。又朝一旁抱着傀儡的大管家齐修使了个眼色，齐修立即令二人抬来了一具尸体，以白布盖着，搁置在了秦衍跟前。
隐隐散着烧焦的气味，令秦衍不禁后退了半步。齐光起身看向秦衍，眼底笑意浓得化不开，却不发一语。
“秦大人，这是今晨从城隍庙抬出的尸体，已然烧得面目全非，辨认不得身份。府衙差役指认说，可能是叛臣之女宁素心。整个临安府皆知，宁素心在你们秦府住了十余载，个中情谊不比常人，相国大人特请您再来辨认。”齐修十分知趣地同秦衍作解道，这话里笑里皆是十分古怪，无不透着几分猜疑之意，教人着实难看。
“叛臣之女，先是刺杀相国，后又逃狱，如今身葬大火，也是罪有应得。”秦衍敛了颜色，十分冷漠地说着，弯下身子揭开了白布一角，骨肉黑炭般模糊，烧焦的气味令之几度欲呕，握紧双拳强忍下来，方才从容道，“食君之禄，为君分忧。能为相国解惑，为临安府办案，亦是属下职责所在。此具焦尸，正是宁素心。”
齐光听到秦衍如此笃定的答复，却未露出满意之色，眼底神色变得复杂起来，仍旧未发一语。齐修识趣的令人将焦尸抬了下去。
良久，齐光方端起鹧鸪斑盏，轻轻抿了一口茶，又接过齐修手中的傀儡，心思莫测地说起了傀儡戏：“秦少府，可知老夫何以独爱傀儡戏？”
“愿闻其详。”秦衍于侧座坐下，恭敬客气道。
“傀儡戏虽多，老夫又偏爱悬丝傀儡，这细细的十六条丝线，就能操纵傀儡，妙趣横生。你想让他笑，就提这根丝线；你想让他把盏，就提那根丝线。只要十六条丝线在手，这傀儡就全凭你摆布。”齐光一面说着，一面摆弄着手中的傀儡。
那个傀儡着了身紫袍圆领，瞧着十分温文尔雅，有些似庙堂官吏模样。齐光摆弄了一阵，忽然接过齐修递来的金剪，一刀剪断了其中两根丝线，傀儡两只手一时动弹不得。
“这悬丝傀儡什么都好，唯独有一根丝线断了，你想要再任意操纵他，可就难了。”齐光放下了金剪，握着傀儡身子忽而长叹一声，看向秦衍，字字意味深长，“秦少府，你说这丝线断了，该当如何？是续上丝线，还是弃了好？”
齐光的心思愈发难测，似乎话里有话，他待秦衍的猜忌未减，隔阂愈深。
“丝线已断，再续上也不是原来那根了。再者，这世间傀儡何止千万，如若弃了也能觅得更好的。只惜，不再是曾蒙相国大人偏爱的这一个了。傀儡终究是傀儡，是续是弃，不过全凭大人心意。怀璧又岂敢造次？”秦衍这话也说得似是而非，一旁的齐修听得云里雾里的，只觉自家相国大人和秦少府似在猜谜一般，说些他听不真切的话。
齐光听了秦衍这话，终于展颜一笑，犹似拨开了重重浓云，见得了月明一般。齐光握着那断线傀儡，忽而扫了秦衍心口一眼，面露关切之色：“伤势可痊愈了？”
“多谢相国大人挂怀，如今已大好了，大夫说，再将养些时日便无大碍了。”秦衍仍旧那般客气而疏离，不似齐光以往的门客那般谄媚讨喜。
“只怕是身上的伤口长好了，心里的伤还未愈合。”齐光面上含笑，可这字字句句皆利入刀刃一般，寸寸剜在秦衍心口上。
齐光这猛地回马发问，竟教秦衍一时不知如何应对。这时，堂侧大门洞开，风雨趁势袭过，阵阵寒凉意。
门外走进一位白衣人，长披风猎猎，风帽极大掩却了半张脸，乌黑长发披散及腰，显得颇为神秘。秦衍投在相国府门下后，还从未见过此号人物，不免多瞧了两眼，只觉这此人身形清癯，气度清冷，不似相国府那些门客之流，倒是恰好解了秦衍之围。
“齐相国，在下干的是收钱买命的营生，最是讲究银货两讫。我既三更要了人命，你岂能教我等到五更？”白衣人居高临下地瞧着齐光，冷冷质问道。
原来这人是齐光雇的杀手，是来讨赏的，只是这说话的语气，更像是个讨债的。如今这世道，胆敢如此同齐光讲话的，朝堂之上怕也没几个。秦衍不得不欣赏此人的做派，倒是颇为不卑不亢。
“你来得正是时候。”齐光仍旧靠着太师椅，摆弄着手里断了丝线的傀儡，似笑非笑道，“你说三更要了人命，人头何在？”
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