人到中年，对工作和生活的心态多少有点矛盾：假如总是一成不变，会觉得死气沉沉缺乏激情，而如果迎来颠覆性变化，又感到彷徨迷茫不知所措。
大概一年前，fringes railway technology（中国）的总经理，开始逐渐将公司的业务从胡英哲手中剥离，由此触发了简霖和胡英哲与这个白人上司之间的矛盾。而近几个月来，这个中国通还秘密启动了对两人日常业务往来代理商与账目的调查。前几日，在fringes的行政部门奉命准备强行收回配给两人的笔记本以便进一步取证之时，简霖蛮横地将之砸得稀烂。不过，以如今的数据恢复技术，这一行为对掩饰过往的行为痕迹，以及销毁证据于事无补，倒更像是某种示威。
办公大厦物业保安听到响动，闻讯赶来，受业主委托将简霖暂时控制在小会议室内，等候进一步报警的指令。见公司这次打算动真格，早为今时今日如何收场打好草稿的胡英哲，在上司授意助理拨打报警电话时，泰然镇定对其稍加劝阻：
”sommer，我们先简单谈几分钟，等谈完后，你再决定是否要报警也不迟。“
胡英哲的谈判对象，其实祖上算是荷兰人，为工作方便，他给自己取了一个中文名——宋安石。
因个人兴趣爱好，宋安石大学主修汉语，他在fringes railway technology供职将近25年，被派驻中国也差不多有15年，已不知不觉成了半个鸡蛋人。这些年，fringes railway technology（中国）公司在他掌舵下，业绩高速增长，这些成就，有相当部分也归功于其重用胡英哲，以及后者的勤奋努力。然而近年，公司内关于这员大将借自己的皮包公司转手腾挪业务差额利润、吃里扒外赚取灰色收入的传闻逐年甚嚣尘上，已至去年，远在欧洲大陆的总部甚至都有所耳闻和警觉，宋安石不得不着手一边将胡英哲逐渐从核心业务边缘化，一边展开相关调查。
“胡，即便没有那两台笔记本里的数据，我也掌握了足够控告你们职务侵占罪的证据。而且，你们以为故意损坏电脑，里面的东西就都没有了吗？恢复硬盘数据，最多只需十几个小时。你们就是小偷和骗子！！！胡，你辜负了我对你的信任，你们辜负了这家给你们发薪水的公司，你和简就等着去坐牢吧。”
与克制不住自己愤怒情绪的宋安石相比，面对上司以牢狱之灾相警告，胡英哲却显得淡定和胸有成竹，他不紧不慢地回应道：”你不会上报总部的，因为我经手的所有合同，都是你审批同意确认的。试问你又怎么向自己的老板解释这种监管失误呢？一旦司法介入，事情闹大了，说不定媒体还会跟进报道，造成股价波动，董事会问责下来，别说你自己，你那远在欧洲大陆的boss，日子也不会好过吧？到那时候，你觉得自己又能有什么好果子吃吗？其实这些年，我替公司奔波卖命，业绩贡献有多少，你心里也有数。别的不说，就看看公司目前在法兰克福的市值和股价，我应该不止那点钱吧？这也是为何虽然我手脚未必干净，对此你多少知情，却也一直没炒我鱿鱼的原因之一。最后，你再算算自己的账，到底是打算平稳退休，全身而退，还是仅仅只是为了抓住我，就把这事闹到不可收拾的地步，而自己为此得不到任何好处，甚至还会付出额外代价？“
这番话，好像一瓢冷水，给怒火中烧的宋安石浇了一个透心凉。就这样，经一番内部斗争博弈，胡英哲以个人原因主动提出辞职的方式，毫发无损地离开了供职多年，带给他可观财产和家底的fringes railway technology（中国）。
失去了背靠乘凉的大树，简霖唯一的选择，是在“花钱如流水的日子结束了”的感慨中，追随这辈子与之恩怨厘也厘不清、算也算不明的，集上司、情人、亲人、老公等各种身份于一身的胡英哲一同去职。
曾经，借外资公司的产品平台和资源，有大权在握的胡英哲照拂，一年下来轻轻松松赚百来万的光景再也不会回来，如今自己虽还不到四十岁，但精力体力都不如从前，更何况人一旦来钱容易，就不再有赚辛苦钱的心力和动力。以后该怎么办？想到这一切，简霖不禁深陷焦虑之中。
也许是因为她对金钱的欲望，和对获取钱财的方式不拘小节，能令其以从不会被降伏的心态，去面对和接受生活给自己带来的挫折。匆匆结束一场与邻居合伙开小型生鲜卖场的失败生意之后，简霖又计划在自己所居住的高档小区底商，开一间集书斋画廊和咖啡厅为一体的生活馆。天气回暖后，她决定专门到h城走市场，而为了请眼界见识与品味不同凡响的向飞扬帮忙参谋把关，经双方时间协调，简霖将行程安排在周末。
多年来，对于简霖，能和向飞扬一起吃饭、逛街、聊天，绝对是一种精神享受。
这个外貌举止绅士到骨子里的男人，不论多么炎热的夏天，都绝不穿短袖衬衣，而是将长袖卷至胳膊肘以上，还能精致到鞋带颜色与领带搭配和谐。出入任何场所，他总会主动为身边的女性开门，拉座椅，时刻让异性走在自己的内侧，永远保有女士优先的风度。
与简霖吃饭，他点餐从不犹豫，三下五除二就能果断配出一套颇有品味的标准化三道菜西餐，外加红酒。上菜后，他会将餐巾对折，平铺在大腿上，并且将开口朝向自己。
他永远只用手吃面包，面包从不蘸汤，而是把面包先吃到嘴里，再用勺子轻轻把碗里的汤汁，从内向外蒯出来；他拿餐具的姿势极为标准，伸出食指稳稳地放在刀叉上，且刀叉永远向下；主菜只会选不带骨头的牛扒，以免餐后盘面有碍观感；喝红酒时，用拇指和食指捏住杯腿，以避免手的温度破坏酒的味道；离席时，会记得顺手将餐巾放在座位，而不是餐桌上；甚至连餐后甜品，也只选巧克力，种种这些细节透着极标准的西餐礼仪。据说，真正的绅士，一定要为自己点一道巧克力味道的甜品，以备一起就餐的女士对自己的甜品感兴趣时，可作为分享。
也许是因为史前人类，男性负责打猎，女性负责繁衍，因此对身材健硕的男人带给自己的安全感，经过几万年的进化，早已融进了人类的基因，以至当猿人进化为智人后，体格强健的男人依旧是女人的心头好。坚持长跑令向飞扬的胸肌和躯干既饱满又紧致，即便穿休闲装，也不会显得松垮。也许因为大多数时候，简霖是在上班时间见到向飞扬，他总是穿着裁剪非常合身的正装，且高档面料加上极考究的裁剪缝制，和随身佩戴的手表、袖扣，还有钱包等配饰在一起所呈现出的效果，远不是那些廉价正装可相提并论。一套不错的男士西装，要从鞋子开始的，即便他的鞋子不多，每一双都价格不菲。少买鞋，买好鞋，穿很久，始终保持皮鞋锃亮，是他坚持的观点。
两人相识至今，向飞扬的体态始终保持挺胸收腹直背，下巴微微抬起，目不斜视，步伐稳重矫健，显得既儒雅又自信。衣着十年如一日的干净整洁，不需费心打理的浓密粗硬头发，塑造恰到好处的发型并不费力。和这样的男人并肩走在马路上，简霖甚至有一种微醺的快感。
“你们的商业模式是什么？”
周五的傍晚，在h城可以看到江景的五星级酒店西餐厅里，舒缓的背景音乐，令人放松，两个半年多没见的中年人，相对而坐，音量仅限于彼此能听到。
“因为小区的业主都是富人，我主要想做他们的生意，卖画的同时，还可以看书、喝下午茶或者吃简餐，相当于一个中型书斋，小型画廊加咖啡厅。我已经把进口生鲜卖场的股份退出来了，那种买卖，看来不是我能做的。还是考虑做一些有点格调的享乐服务生意算了，毕竟吃喝玩乐我还算在行。”在略带自嘲的言辞中，简霖说出了自己的初步构思和想法，她的身旁，则是此次与之同行的另一个邻居。
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