如今庆州城里传得最盛的，便是管家的儿子要迎娶知府大人的嫡女。管家虽说是当家夫人李氏的堂哥，也不过是一介下人，和知府大人结亲，真是大大的高攀了。可是因为这件事得到了府里某些人的证实，于是人们编造得更加有板有眼……
正当大家传得沸沸扬扬的之时，芷言还在洛霞苑里静心修养。父亲陈正自从那晚与芷言的一番谈话后，也没有再管这个女儿，任由她自生自灭。夫人李氏倒是几次三番差人送来汤药，芷言也一一笑纳，却从未喝过，叮嘱小莲将汤药悄悄倒入院中的香樟树下。
还有七八天便是年节。陈家大少爷陈文也回到庆州，他在京城求学已逾三年。每年年节回家，都会带一些京城的特产送于家人。今年随他一同回来的还有两位贵人，因为仰慕西子湖的雪景已久，相伴前来庆州观赏。
这日晚间，陈文与父亲陪同两位客人把酒言欢。原来高瘦一点的年轻人是户部王尚书家的五公子，名之澄，虽然只有十七岁，可才高八斗，早已闻名京城。陈正本也是读书人出身，一见此人顿觉无比亲切。而另一位是镇国将军刘老将军的孙子刘霖，因为长年跟随爷爷习武，所以长得比较壮实。刘霖与王之澄同岁，自幼相识。这日听说之澄要到西子湖游玩，便硬要与他结伴同行。这晚，四人都喝得酩酊大醉。
庆州府每年除夕都要举办赏梅会。地点就在庆州名胜西子湖。在沿西子湖的梅树上拉起彩带，吊起花灯，花灯里装有灯谜。灯谜猜中的，根据难度颁发奖品。而在湖畔的梅亭里备有笔墨纸砚，以便文士们即兴创作，留下墨宝。
除夕那天，陈府为夫人小姐们准备了马车，一行人浩浩荡荡去往西子湖。
芷言与三姨娘四姨娘坐一个马车。上了车见过礼，芷言便闭目养神。小莲早就与她说过，三姨娘本是员外郎家庶出的小姐，如今不过二十九岁，体态丰盈。四姨娘是戏子出身，刚满二十六岁。据说当年陈正在听戏的时候，惊觉她神似故人，于是接进府来。
四姨娘盯着芷言，瘪了瘪嘴，神情轻蔑：
“恭喜三小姐，马上就要得偿所愿，嫁给如意郎君了！”芷言缓缓睁眼，水波莹莹，却不作声。
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