大鄂皇朝，洪湖县大夏镇蔷薇村，傍晚时分，家家屋顶上炊烟袅娜。
这洪湖县地处于大鄂皇朝西荒之地，紧邻西羌之国，年年不住战火，平头百姓过的苦不堪言。
大夏镇统辖范围内的蔷薇村更为是贫薄不堪，在这庄子中，住着百十户人家，除却首富甄家，每家每户都的勒紧了裤腰带过生活。
此刻，甄家那座玄砖修造，朱瓦铺设的大院内，炊烟升涌，饭香弥散，宽阔明亮的小厨房中，两名丫头，一名粗使婆子恰在忙活着为主人作膳食。
当中一口大砂锅内咕噜咕噜的炖着猪脚，另一口大砂锅内架着三层儿竹笼，竹笼里边挤满了白白胖胖的细面白馍。
打从甄家大院门边路过的乡民，闻到食香味儿儿，都禁不住驻足，吞上几口口水。
“这年代，战火不住，咱村，怕是唯有甄家还可以吃上肉，吃上酒。”
“甄家如此富，为啥不给三房的寡妇好日子过，三房的孤儿寡母住在村角那破敝的土庙中，夏不遮阳，冬不挡风的，瞧着怪可怜见的。”
“此是甄家的家宅事儿，咱哪儿管的过来，走走走，回去吃饭啦。”
村角，那座破敝不堪的土庙中，一名衣着洗的发白，烂补丁儿打了一层儿接一层儿的女人正拿着一把缺口的铁铲，站立在灶台身后忙活。
同样缺口的大砂锅中，煮着绿荫荫的山菜，菜汤中不见有一缕油水儿。
“娘亲，我们回来啦。”
小孩们回来啦，女人面上才露出一缕轻笑，从碗橱中取了只质地粗粝的瓷碗出来，把锅中煮好的山菜盛起来。
“回来的恰好，洗手吃晚餐了。”
女人倾斜着身体，朝门边知会了句，便把方才煮好的山菜与四个粗面苞米团子摆上了桌。
摆好饭后，见仨黑干黄瘦的女娃儿走进了小厨房来。
女人只瞧见仨闺女，不见最小的儿子回来，便问：“元姬，四儿呢？四儿不是跟你们姐仨一块上山捡柴了么，四儿怎没回来？”
年岁最大的妮子17岁，名唤甄元姬。
二妮儿16岁，名唤甄玉姬。
三妮儿15岁，名唤甄银姬。
仨丫头都已然及笄，却没人上门提亲，缘由非常简单，甄家三房太穷，怕给不起嫁妆。
至于女人，她便是甄家三房的夫人邝惢心。
这邝氏嫁给甄家三叔甄明道，前三胎生的皆是闺女，惹的重男轻女的甄太爷甄孟德跟甄老夫人蒋春兰大怒，终究在第四胎上生了个小子，那小孩生的是好看，好遗憾右眼的眼尾却有一嘀血赤色的滴泪痣，被二老看作不吉之人，四儿尚未满周岁，三叔甄明道便撒手人寰，太爷，老夫人更为是认准了邝氏孤儿寡母是煞星，把孤儿寡母几个撵出了甄家大院。
邝氏询问，甄家三姊妹左瞧瞧，右瞧瞧，至此才发觉不见小弟甄幺儿的影儿。
二姐甄玉姬急道：“小弟不是早即下山回家了么？”
邝氏急的拍了一下大腿：“这小孩，怕是又贪玩了。”
“娘亲，你不要急，我这即去把小弟找回来。”
甄元姬转头便对着外边跑。
她捉摸着，甄幺儿饿极了，时常到距村庄一里地远的坝塘里捉鱼烤着吃，便快跑着朝村外去了。
日色愈来愈黯，光线灰濛濛的。
村外坝塘的堤岸上，仨十多岁光景的健硕少年正围绕着一名十三四岁的俊瘦少年拳打脚踹。
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