雄鸡报晓，竹山县从睡梦中醒来。山中气候起伏，入秋以来早晚更是凉快。满城笼罩在氤氲蒸笼的雾气之中，百姓们早早起来，又开始了新的一天生活。
待到红日喷薄而出，如银似纱的雾气渐渐散尽，县城也顿时热闹了起来。沿街的店铺都敞开了门，掌柜们都在门外眼巴巴地盼着客人光临。遇到有熟悉的人，彼此之间打个招呼，寒暄几句，笑声四起。
街上行人穿梭。送水的、行商的、做工的、捕猎的、砍柴的……俱都行色匆匆，唯恐耽误了一天的生计。吆喝声、谈笑声、吵闹声、叫喊声、犬吠声……此起彼伏，整个县城像煮沸了的水一般，渐渐欢腾起来。
一群孩童正在一家店铺的墙根下玩耍，有的骑竹马、有的鞭陀螺、还有的玩竹蜻蜓……孩子们无忧无虑，丝毫未受世俗的熏染，高兴的笑声响彻云霄。就在孩子们兴高采烈之际，来了几个凶神恶煞的锦衣卫。锦衣卫们粗鲁地把孩童们推搡开，径直闯进店铺抢了东西就走。有的孩子被推倒在地，立刻哇哇大哭起来。掌柜的一大早就遭了无妄之灾，心疼不已，不由得捶胸顿足、哭天抢地。紧接着，又出现了一帮锦衣卫，他们四处游荡，抓鸡屠狗、强闯民宅……一时间，竹山县里哭声四起，人心惶惶。
看到锦衣卫越来越多，家家户户都紧闭了大门，男男女女都不敢外出，竹山县似乎死寂一片。锦衣卫们在县城里闹腾了一阵，见到百姓们人人自危，这才心满意足地带着“战利品”回营去了。
百姓们纷纷在门缝里看着锦衣卫远去，有的百姓还在心里骂道：“呸，天杀的贼胚！和白莲教有什么两样！”也有的百姓百思不得其解：锦衣卫昨天还和百姓们秋毫无犯，怎么到了今天就变成了土匪强盗？莫非县令老爷的安民告示也是聋子的耳朵——摆设？
县城好不容易才安静下来，百姓们偷偷地打开门，提心吊胆地开始了生活。有十几个被抢了的富绅很不甘心，相邀一起到县衙告状。来到县衙辕门，只见锦衣卫们三五成群、嘻嘻哈哈、松松垮垮，半点也没有了昨日的严整军纪。富绅心惊不止，蹑手蹑脚地进了县衙找到了董学文。
董学文早就得到了消息，他为此也去找了萧毅两次。但是萧毅不闻不问，满嘴打哈哈，还说什么将士们一路辛苦，偶尔欢乐一下也无伤大雅。后来，董学文苦苦哀求，把萧毅惹急了。萧毅拿出白莲教说事，还说董学文再聒噪就立刻治他的罪！董学文无法，只得垂头丧气地出了大帐。
听了富绅们的哭诉，董学文愁眉苦脸、一筹莫展，只得无关痛痒地安慰着他们。富绅们哪里知道董学文的难处，兀自强求董学文为他们出头做主。更有甚者，有人仗着自家有人在襄阳府衙门当差，扬言要上告到知府衙门和布政司衙门。
虽然董学文平素和这些富绅的关系都不错，不过此刻也是气不打一处来。他板着脸把那个说要到知府衙门和布政司衙门告状的富绅痛斥了一番，并晓以利害：就凭你家那个在知府衙门当正九品知事的亲戚，怎么去告这位京师来的萧侯爵？巡抚大人、知府大人哪个敢惹锦衣卫指挥佥事？何况萧侯爵还是当今圣上跟前的红人！这事要是传扬出去，这位爵爷大人随便给你和你家的那个什么亲戚安个罪名，你们就死无葬身之地！最后，董学文又动之以理说道，黄白之物生不带来死不带去，没有了还可以去赚，毕竟身家性命才是最重要的。
富绅们听董学文说得有理，暗忖此事已无回旋余地，只得认了倒霉。那个要到知府衙门和布政司衙门告状的富绅也没了脾气，无精打采地坐在椅子上，像是一只斗败了的公鸡。富绅们唉声叹气地闲坐了一阵，正要告辞离去之时，忽然听到辕门外传来锦衣卫的喧闹声。董学文深怕出什么大事，急忙起身领着富绅们出了大堂。
县衙外，锦衣卫把大帐围了个水泄不通。董学文费劲地钻进人群，只见萧毅正襟危坐在交杌之上，地上五花大绑地捆着一人，定睛一看，却是萧毅义弟韩武！方清菡、唐黛漪闻讯赶来，看到这种情形，方清菡急忙想上前去救韩武，不料却被刘、张两位百户给挡住了。
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