她将纸笔撂在一边，浅笑温言地面对于我：“难为你心细有这份心思，正巧本宫这几日裁度六宫上下例银，希望多匀出一些来，也算是给皇上分忧，你来的可巧——伏莲——”
她命身边的侍女将我带来的茶带了下去。沉吟片刻才道：“我知道前几日襄王妃驾马出了城，也知道你挂念她。我已经命人狠狠责打了那日出城取水的几个嚼舌根的宫女，打发去了暴室，算是希望能扼制一些宫中含沙射影，以讹传讹的风气。你和你妹妹别忧心，消息方才你来之前就到了，夫妻二人都平安，襄王妃的胎也安好——已经叫人将襄王妃带回来了。”
我松了口气：“谢娘娘体恤。”
又聊了些家常话，我和白蕖也就告辞。
白蕖忿忿不已：“出了这么大的事，姐姐和姐姐的命都差点没了，皇后娘娘却只是把那些宫女打一顿关到暴室就算完了！”
“皇后娘娘还是心太软。当初她肯照顾还在花房里被人奴役的银铃儿就看得出，她狠不下心去打杀那些宫女——”我说着说着便觉不妥，逐渐停下了脚步，并没有往宫门外走，而是往后一折去了暴室的方向。
“姐姐？你去那儿干什么？我们不回去吗？”
“我总觉得有些奇怪。”
走近暴室便听有女声鬼哭狼嚎，以及老年女人恶声恶气的粗吼。
“贱骨头！还不舂快些！”
“再敢偷懒老娘打不死你！”
我有些心悸的熟悉——当初在花房，吕嬷嬷就是这样打的银铃儿。
我款步步入暴室。立刻有嬷嬷堆起笑容趋奉着跑过来问安。
我面带笑容给了她一两银子：“这点银子就当给嬷嬷做茶钱，不成敬意。只是想向嬷嬷打听打听，前几日因送泉水走漏消息的几个小宫女可在？噢，就是刚被皇后娘娘遣过来的。云意想问她们几句话，还请嬷嬷通融一二，云意不胜感激。”
她面上出现了和当日吕嬷嬷一模一样的神色，笑地躬弯了腰忙不迭应承着：“哎哟，老身、老身可谢谢舒姑娘了！喏，就在最里头的那六个，在那儿舂米呢！姑娘请，二姑娘、二姑娘请！”
我略略做点头示意，拉住白蕖的手往里走去。
暴室闷热而压抑，直让人觉得心神不宁，胸闷头疼。往里一瞧，确有六个蓬头垢面的妙龄女子，每人着一袭苍白的粗糙旧布衣，吃力地抱着舂棍上下击打着，直打得她们腰肩酸痛，哀哀欲泣。
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