“那……那皇上为何、为何还要进姐姐的位分？”
“无非是宜淑妃推波助澜罢了。皇上不愿意在这等好节庆里生出这样的丑事让人笑话。而表面看来是我扫除了汤氏在云京城的利益，他当然要予以嘉奖，敲打贵妃。”
“姐姐的意思是，有人借孟贵妃之手将青棠安插进清雅堂，去给春和景明居报信，汤氏以为是表姐的人，故全心全意予以信任，暗中同我们作对，留下了把柄。然后又料准姐姐会借助皇上将青棠连带汤氏一并除去。既使皇上疑心姐姐机心不可测，又能让皇上猜度孟贵妃如今权势扶摇直上，太过跋扈，这才使得春和景明居垄断茶商生意，暗中勾结，罪不可赦。对孟贵妃就疏远了。”
“是。”我沉下脸：“一石二鸟。能设出这样精细的局，又能把事态发展算得这样好的，也只有久居深宫的人了。”
“难道是淑妃？姐姐，我不明白。为什么宜淑妃要同你过不去呢？要动摇孟宜芙的根基，方法千千万，也未必要通过你的手啊。再者，她如果嫌你碍眼，又为何要上谏让皇上进封于你？”
“先是高举起，再狠抛掷下地。站的越高，跌下来就会更惨。她这是要我先尝尝身在羊脂白玉天的滋味，再把我丢进猪血红泥地。正五品如果做出丑事，皇上还不会怎样。可若是从三品，在外头眼里深得荣宠的贡造夫人做出不干不净的事，众口铄金，那可是身败名裂。而皇上的定的罪，自然要更重。前后光景相差越大，我就落得越凄惨。这么做她顺带还可以洗脱自己的嫌疑，提前作壁上观，灭人灭得手不染尘。可不是上上之策么？”
“姐姐……你……你都看的这么清楚了，干嘛还要明知故犯，铤而走险地去除青棠呢？那不是……”她不敢再说下去。
“……”
我孤注一掷，是想探出后头真正牵线操控的人，好收拾干净一劳永逸。是故才将计就计，只是此行风险太大，若是不成，那么我和白蕖就是个死。再三思量，总觉得十有八九就是淑妃薛氏所为。我总得弄清楚她想干什么——我何时得罪了她？我又如何得罪了她？
总有不详的预感——下一个，或许就是我清雅堂了。
才想着，腹中翻江倒海，不觉躬身扶住小腹，哀哀呻吟。白蕖急道：“姐姐？可是那东西又犯了？”
“无妨，还不是很严重。能忍住。”
白蕖原本哀戚的面容又覆盖上一层霜雪，她颦蹙蛾眉，想要说什么，终于只是化作口边一声长叹。
到了堂内，我喝了些酒醴。不做什么吩咐，只是让姑姑和两个丫头各自回房好好休息。一日无事。
夜幕将近，两个丫头用晚膳时喝了酒，迷迷瞪瞪的，我让段姑姑扶她们回去睡了。又给姑姑添了两盏烛灯，看她安躺下，方回了房间。
夜深了，一抹清月扶摇直上，定格在如被墨泼洒过的黑沉的夜幕一隅，安然地吐辉着。无比静谧。
我关了房门，掌了灯。步履滞重地，缓缓走向妆镜台，登时觉得每一步都极累。像是浑身被抽去了皮肉筋骨似的，软绵绵摊在桃心木贝雕繁花凳上。手不自觉去碰那只雕琢精细的燕檀赤匣，才触及那纹理细腻的红檀木的特殊清凉，却又像是碰着了蛇蝎一般縠觫着缩了回来。可不过须臾，又要试探着去摸，阖上了眼，颤颤地去抽取第二格。
蕖儿说，姐姐，你何苦自己为难自己。
可我就是要为难自己，折磨自己，把自己变得人不人鬼不鬼的，折了原来天仙的模样，对外依然妆容精致，笑容满面地或逢迎雅客或礼拜尊上。晚归对内早已身心俱疲，剥下白日的面具，只能留了一张如纸如霜毫无血色的脸给自己和最亲近的人看，无疑伤了她们的心，又无异于嘲笑作贱了自己。我这是何苦来哉！
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
哪有那么容易。
我摸索出几片零落破散的浅妃色花瓣。拼着。叠着。重组着。终于勉勉强强凑出一个合欢形的朵状簇绢。这一簇，是他在我下凡前夜亲自用真花攒起，给我簪在斜髻上的。天界的柔银合欢，一旦摘下，不易枯萎。他又亲自洒了些瑶畔的湖水——更是光鲜明艳，清气不绝。这么些年来，竟与当初刚摘下的样子，没什么差别。花开花落，一任东风。
如今人面不知何处去，桃花依旧笑春风——不知我离去多年，我清雅居旁的那树柔银是否依旧。而他是否还会去那树上捻几朵合欢，留在内室的妆台上，替我润色妆奁，等我归来。