白启鸣长叹一口气。
“二哥，这么晚还读书不怕变瞎子？而且《春秋》你也不止读了一百遍了吧？”
白启骞笑了笑，不理会弟弟的揶揄。
白启骞把书卷放下，用小剪子修一修油灯，修了一会儿大约想起家里没什么钱于是放弃了，一口把火苗吹灭。
他站起身伸了个懒腰，推开窗子呼吸新鲜空气。
“这位校尉大人，你总不是来劝我睡觉的吧？换做平常时候你这时早就呼呼大睡震得我没法儿读书了。”白启骞外表看起来有些木楞，令人怀疑他与白启鸣二人是否是亲兄弟，但他一开口说话却很伶俐，比白启鸣更胜一筹。
“呿呿呿。”白启鸣挤着他的二哥，把自己也挤进窗框里。兄弟二人搭着窗台看院子里小池塘倒映出的月亮，“二哥，你真的不考上进士就不娶妻？”
“问这做什么。”
“这不是弟弟我也满二十岁及冠了嘛。我作为三弟，您老要是一直不结婚，我不也就得一直等着您？”
“怎么，你想娶媳妇儿了？我可还记得小时候别人要和你结娃娃亲，你非说要长大以后选个自己喜欢的，不许爹娘擅自给你做主。大逆不道。”
白启鸣一本正经道：“一码归一码。”
白启骞叹了口气，摇摇头。
“二哥，”白启鸣又嬉皮笑脸贴上来，“你之前说你喜欢的是揽月楼的一个姑娘，是不是？”
白启骞闭上嘴不说话了。
白启鸣看到哥哥这样，语气正经起来：“二哥，为那位姑娘赎身到底需要多少钱？”
白启骞这回连眼睛都闭上了。
过了一会儿，他才轻声说：“官妓从来不是说赎身就赎身的。礼部教坊司管着她们的来去，刑部罪人册上记着她们的名字。”
白启鸣这时才忽然明白过来，白启骞为何非要考取功名，非要挣到一个金光灿灿的官职。可是那又谈何容易？三十老明经，五十少进士。虽说白启骞确实是个会读书的好苗子，二十岁不到便已得中举人，但三年一试，三年复三年，青春年华又有几个三年？
想到这，白启鸣不由得也闭了嘴沉默下来。
这会儿，白启骞倒是开口了：“你到底是为什么睡不着，你倒是说说。”
白启鸣挠了挠脑袋：“我也不知道。我就想来撩逗撩逗你，不行吗？”
“怎么对兄长说话的。”白启骞板起脸训斥。
“……二哥，你说，那宫里做宦官的人，活着到底指望什么呀？除了弄点岁钱花花，还有什么意思？”
看来这就是白启鸣琢磨到睡不着的事了。
“做得好，可不就是‘一点’岁钱。你看那莫迟雨，不风光吗？提起他的名字哪个不知道？反之，二三品大员的名字倒不一定被人牢牢记着。”白启骞有几分厌世地说道，“况且，你我这样的人活着又是指望什么呢？左不过争个功名利禄。”
白启骞圣贤书读了一大堆，写文章也落笔生花，平日说话却总摆出一副颓丧悲观之态。这点白家人是早已习惯了，也知道他不过是说说而已。
但抱怨完，白启骞又很敏锐地听出了些什么。
他看向白启鸣：“你之前招待的那个朋友。他果然是宦官？”
白启鸣显然是要点头的，却不知为何有一个微妙的停顿，之后才说：“他是东厂的人，就在莫迟雨麾下。”
“难怪。”白启骞干笑一声，“那天乍一看到他我还以为你请了个姑娘到家里做客呢，吓我一跳。要说这宦臣还真是——唉，非礼不言非礼不言……”
他自顾自感叹，白启鸣则分了心。
小池塘里的圆月明晃晃的。
秋虫絮絮低鸣。
“二哥……”
“嗯？”
“你说他若不是个宦官，而是个女孩儿，爹娘会同意我娶她吗？”
这回，白启骞真是愣得半个字也吐不出来。
白启鸣回过神，脸猛地涨红了。
他一下子从窗边跳开：“是我大半夜想得太多想岔了！我只不过是说说二哥你可别这样看着我啊，我只是我只是我只是……我只是困晕头了！”
他一边说一边倒退出去，磕到书柜磕到桌角磕到门槛，总算把门“嘭”地关上。